穿呢子大衣的女孩决定不再往前走了。凭着经验，她清楚前方发生了规模很大的战事，否则不会有那么多惊慌失措的逃难者。她不甘心地停下了脚步，脸上是掩饰不住的失望。那是一种达不到目的的失望。她多么想到延安啊！
女孩永远忘不了1936年8月23日，在上海的一间小屋里，在红旗下，她宣誓入党了。从此她一面当女工，一面参加地下党的工厂支部工作。然而，今年初，上海战起，她随工厂迁往汉口。因与地下党组织接关系有误，她的支部失去了与上级的联系。于是，她决定去延安，找到党组织。可是走到山西时，临汾战起，她只得返回武汉。回到工厂后，她因"违反厂命，参加抗战活动"而被工厂开除。失业后，她决定再去延安。今天，她这是第二次踏入山西境内。
难道是天意？战事再次阻断她奔赴延安的路途。
想奔赴延安的这对年轻男女饿了，渴了，累了。他们蹲在晋城的墙根下，重新计划着下一步该怎么办。突然，他们的目光被墙上的广告吸引，上面写着"华北军政干部学校，招收进步青年"的字样。
女孩欣喜地对男孩说："还等什么？我们去报名。"两个年轻人兴奋地向招生学校奔去。
华北军政干部学校当天正好由校长朱瑞亲自面试招生。他似乎对青年学生们有一种超常的磁力，刚一出现在学员面前，男女学生们都纷纷围过来。有的学生把他们吃的花生、核桃、糖递过来："朱先生，你来啦！你吃不？"还有的学生直截了当地问："朱先生你说，到底是蒋介石能干，还是朱总司令能干？""朱先生请你解释，是三民主义好，还是共产主义好？"
刚刚来到"华干"的女孩，脚底不由自主地向这堆人靠拢过来。她打量着这位朱先生，只见他30出头的年纪，瘦削、高个、长脸、白净，戴着一副眼镜，目光充满了激情，面带温和的笑容。当朱先生看到一名南方少女移步到他面前时，目光立刻被吸引了。他对这份美丽有莫名的熟悉，那是他家乡的女孩们特有的一种气质。就在他感到一种亲切感扑面而来时，女孩几乎是冲到他面前，急切地问道："阿拉要报名，找哪位？"朱瑞欣喜极了，在这满耳都是北方口音的地方，蓦然冒出一个说乡音的女孩。再次莫名地，他觉得自己与这女孩之间一定会有什么发生，他还来不及考虑会发生什么，只觉得内心突然地宽厚无比，温存无比，他笑容可掬地回应着女孩，也用乡音回答她："找阿拉就行，来来，侬先填表格。"他对她的口吻，既像是对小妹妹，又像是对女儿般温柔而体贴。
女孩直率地打量着眼前这位外形很像外国人，比自己高出整整一头的男人，听着他声若铜钟的亲切的乡音，她感觉到自己的眼里闪动着灵光。
朱瑞友善地问女孩："侬叫啥名字？"
"陈-若-克！"美丽异常的女孩诚实地回答，那时朱瑞向她投来火热的一瞥，适时地溅落在女孩水一样率真而清亮的目光里。他们在彼此的目光中，看见了自己。
一心要奔向延安的陈若克，就这么偶然与朱瑞相遇在山西晋城。尽管她16岁起就开始了工人运动，17岁入了党，但这点经历在朱瑞面前还是太浅太浅。这时的朱瑞，对外是八路军驻第一战区联络处主任，实际上，他的职务是中共中央北方局军委书记，负责晋、冀、豫三个省的党的工作。
"华干"最初叫"华北军政干部训练所"，是朱瑞一手操持创办的。朱瑞利用国民党豫北师管区司令张轸的名义，通过地下党的关系在他的防区河南新乡创办了"华干"，不久迁到河南辉县。学生的来源，以开封师范、开封女中为主，还有河南豫北的地下党带去的一批学生以及部分平津流亡学生，有四五百名。"华干"共办三个队：地方队、政治工作队和武装工作队。共开设四门功课：政治常识、群众工作、统一战线、游击战争。学员三个月毕业。学校边训练学生，边做学校驻地周围的群众工作，完全是按照红军那一套办法办学。八路军派来一批教员给学生上课。校长朱瑞经常亲自给学生讲游击战争和统一战线；《怎样动员农民大众》一书的作者陈沂讲群众工作；刘子超讲政治常识。
第一期学员毕业分配走之后，第二期刚开办，日军逼近，"华干"就搬到了山西晋城。
恰在这时，陈若克来了。这个来自上海的女工，先是在"华干"学习，毕业后留校并跟着朱瑞到太行山打游击。
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