神马文学网周祖谟：《说文解字》概论
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一、绪论
１．汉字的发展。从历史上看，文字起源很早。尽管出土的陶器上也有像很早的文字的东西，但它究竟属于什么时代，怎么去认识，还有待深入研究。因此，今日所能见到的最早的有系统的记录汉语的文字是甲骨文。从甲骨文发展到铜器上的文字即金文。到了春秋战国时期有所谓六国古文：秦早期的籀文、货币上的文字、陶器上的文字等等。到了秦始皇时代，简易了秦的籀文，成为小篆。再发展成隶书、草书、行书、真书（即楷书、正书）。
从书写方式上看，汉字的发展有形变和势变。形变即字形有了改变；势变即书写的笔画有了变化。形变如金文跟六国古文相差很远，小篆跟金文相比又有了很大变化。篆书是圆笔居多，小篆已有点变化，隶书变化很大，把圆笔改成方笔。如“大”、“日”，字形由圆的变成方块。这种发展一方面由繁复趋于约易，简单化，如由大篆、籀文到小篆；另一方面又可看到由单体变为合体，加上不同偏旁则成为形声字。书写上由繁复趋于约易，字的繁衍上由形以表义向表音方向发展。最早先有图画代表形象，作为文字把图画简化而成为象形字。还有指事，《说文》举“上”、“下”为例，因为无物可象，所以有指事。又有会意，会意一般是合体的，如“相”，是由两个独体合成的会意。此法还是有时而穷的，遂向表音方向发展，因此有了形声。又有转注、假借，合前几种为六书。转注，《说文•叙》讲“建类一首，……考老是也”。前人有各种不同的理解。我认为比较准确的是刘台拱的讲法：“从一义生数字谓之转注，以一字摄数义谓之假借；随音立字，谓之转注，依音记字谓之假借。”戴震、段玉裁讲转注是互训，非也，互训不是文字孳乳的方法。假借以不造字立字，同音假借，拿一个字代表两个不同的语词。转注是表音的，假借更是表音的，因此我说是形以表义向表音方向发展。文字使用上，一字多形（或体，一个字的不同写法）慢慢趋向固定。从历史上看，有古字今字之别。
２．声韵的演变。首先应理解声、韵是一个系统（system），不是杂乱无章的。一种语言里声母、韵母各分多少类是有数的；声韵的结合是有规律的，是系统的。比如：现代汉语普通话语音ｔ ｔ‘一定跟ｉｙ（或有ｉｙ介音的韵）相拼，不跟ａｏ相拼。声韵的演变就是在这一系统内部有些发展改变。演变或者由简而繁，比如古代的“端透定”在一定条件下发展为“知彻澄”和“照穿床”。或者由繁而简，比如“蓝”是来母，而“监”是见母，古代有复辅音声母ｋｌ－。为什么说古代有复辅音？这样的事例不是个别的。比如：“恕”从如声。一个字也可以有两个读音，比如“率”ｓｈｕàｉ、ｌù，最早为两个辅音，在一定条件下，发展为有的保留了前面的辅音（如“监”），有的保留了后面的辅音（如“蓝”）。除谐声外，从汉藏语同源词比较也可看出古有复辅音。
时代有不同。从汉语语音的声韵系统发展来看，可以分成几个阶段（period）：上古、中古、近古、近代、现代。上古又可以分成前期（proto-Chinese）、后期（archaic Chinese）。时代前后亦有伸缩，商代为上古前期，周秦即为上古后期；若周秦以上为上古，则汉代也可说是上古的后期。魏晋南北朝为中古，唐、宋为近古，元、明、清是近代，现在为现代。研究任何学问，了解其历史，都应在历史上划分不同的阶段，不要笼统。
方音有不同。因政治、经济、文化各方面交错的关系，方音由分歧而逐渐融合，趋于一致，这是一个发展趋势。方音自古有之，而汉语是有一个最早的母语的，方言不过是其不同分支而已。有些美国学者认为闽语跟早期汉语不是一回事，有自己的原始闽语的母语。我们不同意这种说法。闽、粤、吴、北方话都是由一种早期汉语演变来的。因为一种语言不能单从语音来比较，还要看它的语法、词汇。闽语也是音节语言，没有很多的形态（phonological）变化，语法结构跟其他汉语方言基本一致，声调也可以对应。词汇上的证据就更多了，不过有些词汇北方话没有。这里面有不同民族往来时互相影响的问题，吸收一些别的民族语言的词汇。语言发展也是不平衡的，有的快一些，有的慢一些。方言的发展是交错的，有的趋于一致。一致也是相对的，不是绝对的。北方话一般无入声，但山西话还有入声，声调也不同，有的有五个、六个声调。
总之，关于声韵演变要建立两个观念：一个是古今时代的不同，一个是方音的不同。
３．语义的发展。文字的意义有本义，有变义。本义指从早期文字形体上所反映出来的取像及其所代表的词义。变义指使用文字在表意方面所起的发展变化。变化又是多方面的，转义、比喻义、借义都是对本义而言的变义。研究语义，不能孤立地看。第一，要看这个词在最早的文献里是怎么讲的（the firstappearance），有的不能单从字形来看。第二，要根据这个字（词）处于一定的句子中的意思来定，不是仅仅单凭古老的字书（训诂书）来看的，训诂书讲的不一定是这个字的全面的意思，或是在某个句子中的意思。例如《尔雅•释诂》第一条：“初、哉、首、基、肇、祖、元、胎、倜、落、权、舆，始也。”这些字是不是都当开始讲？其实开始只是核心（kernel）的意思，事实上用处不一样，所指的方面也不一样，要把语词放到具体的句子中来看它是什么意思才行。
就语言的总体来说，形音义三者是联系在一起的，要研究语言，就不能偏于一隅，要把事物的各方面联系起来观察分析（古今，形音义），所谓“观其会通”、“好学深思”、“心知其意”就是要联系起来观察分析。同时也要了解历史的发展，所谓“探本求源”、“明其原委”，也就在此。把事物孤立起来看，不是科学；只了解一段，不了解历史的发展，是不能理解透彻的。
二、许慎的事迹与作《说文》的时代及许慎为什么作《说文》，《说文》的功用
１．许慎事迹。《后汉书》卷七十九下《儒林传》中有记载，不过很简略。“许慎，字叔重，汝南召陵人也。性淳笃，少博学经籍，马融常推敬之。”当时很多人觉得许慎很博学，特别是经学。“时人为之语曰：‘五经无双许叔重。’”“为郡功曹，举孝廉，再迁除校长。卒于家。”又从贾逵读书，古文字之学是从贾逵受学的。“初，慎以五经传说，臧否不同，于是撰为《五经异义》。又作《说文解字》十四篇，皆传于世。”儿子许冲《上〈说文〉表》，说其父曾为“太尉南阁祭酒”，相当于现在的校长，“本从逵受古学”。还著了《淮南子注》。古人作书，书叙放在书后面，目录又在叙之后。刘向校书作叙录，都是校订完毕作叙录。从许慎自叙和许冲的上表可以了解作《说文》的时代。
２．为什么要作《说文》。《说文》之前有很多杂字书，用一些文句编成，为儿童识字而设。如《仓颉篇》。罗振玉影印的《流沙坠简》里有杂字书。赵高作《爰历》，胡母敬作《博学》，司马相如作《凡将》，史游作《急就》，扬雄作《训纂》，贾鲂作《滂喜》，都是杂字书，编成韵语，最早皆四言，后来有七言。汉代有所谓《三仓》。许慎为什么作《说文》？当时经学很复杂，古文经已盛行，是对今文经而言的。古文经是用古文字写的，称“古文经”；今文经是口耳相传，用汉代隶书写下来的，叫“今文经”。晁错从秦博士伏生受《尚书》，写下来的是今文经。汉代有两次古文经出现，一次是从孔子宅壁中取出，一次是河间献王从古屋里取到的。古文经是用六国古文写的，而不是汉代的隶书。许慎作《说文》时，今文经学家和古文经学家还在争论。刘歆已看到古文经，它是有本之学，篇幅也多些，内容也有不同。比如《左传》就是古文经，《公羊》、《谷梁》为今文经。最早只有今文经流传，立于学官，许招博士弟子员，有官有禄。古文经出现之后，也要立学官，招博士弟子员，今文经学家则反对。刘歆有《让太常博士书》，批评今文经学家，时人非毁古文，以为向壁虚造，这是不对的。今文经学家又喜讲谶纬，如董仲舒，说了很多没有根据的说法，谶纬盛行。许慎从贾逵受古文经，既通古文经，又通今文经，“五经无双许叔重”。他要保存古文，说明文字形体的结构，文字的表义跟声音，所以作《说文解字》。《叙》曰：“诸生竞逐说字解经谊，称秦之隶书为仓颉时书，云‘父子相传，何得改易’？乃猥曰：‘马头人为长，人持十为斗。虫者屈中也。’廷尉说律，至以字断法，苛人受钱，苛之字止句也。若此者甚众，皆不合孔氏古文，谬于史籀。俗儒鄙夫，玩其所习，蔽所希闻……巧说邪辞，使天下学者疑。”诸生说字解经不合古谊，因此他要作《说文解字》。何谓文？何谓字？《叙》曰：“依类象形故谓之文。”“形声相益即谓之字。”说：解释。解：分析（分判）。文：独体字，造字是怎么样的？象形还是指事？字：合体字，分析它从何得声？是什么偏旁？故曰《说文解字》。《叙》曰：“今叙篆文，合以古籀。博采通人，至于小大，信而有证。稽撰其说，将以理群类，解谬误，晓学者，达神情。分别部居，不相杂厕也。万物咸睹，靡不兼载。厥谊不昭，爰明以谕。其称《易》孟氏、《书》孔氏、《诗》毛氏、《礼》周官、《春秋》左氏、《论语》、《孝经》，皆古文也。”以古文经为主，孟氏《易》是今文经。①分别部居；②据六书分析字体；③搜集训诂，博采通人；④明字音；⑤采古籀。《说文》包容了这么多的内容。当时今古文经争论未息，古文经在东汉已开始盛行，许慎要保存古学，文字上多方面采纳，编新字书，也是世界上最早的完整字典。公元１００—１２１年，在那样的物质条件下，写成《说文》，成为字书之祖，在文化史上有很重要的地位。收字９３５３个，重文１１６３个，解说１３３４４１个字。保存了战国、秦、汉间的古文字。
三、《说文》的价值
１．收字范围很广。包括了①秦汉间通行的篆文；②古文（壁中书），含奇字，采自扬雄的书；③籀文，即大篆，比小篆繁复，笔画重复的多。如“则”，籀文左边写得跟“鼎”似的“鼎刂”。④或体，收当时书本上流行的不同写法。“文籍”的“籍”，“返回”的“返”。还有一种他认为的俗体，“公”字不是正规的小篆，认为是俗体。“袖”有正体、俗体。包容面很广，给我们丰富的古代文字的知识。
２．首创分析文字结构的理论和方法，一扫西汉、东汉间今文谶纬谬说，这是很大的功绩。汉人早就讲六书，如班固、郑众等。许慎通过实践把汉字加以整理，把这种理论具体表现在字典里。当时今文经学家有很多臆说，推十合一为士之类，很可笑的。许慎很了不起，给后代很多字典树立了规范。许冲《上〈说文〉表》曰：“其建首也，立一为耑，方以类聚，物以群分。同条牵属，共理相贯。杂而不越，据形系联。引而申之，以究万原。毕终于‘亥’，知化穷冥。”据形系联，有条不紊。为何“毕终于‘亥’”？亥者，该也，树根底下也叫ｇāｉ荄，万物皆该备。电“一”、“上”、“示”、“三”、“王”，从形体上往下牵引，下来到“亥”。六书说很重要。尽管六书本身不够完善，有了六书，对汉字结构形式比较清楚些。六书里，象形、指事为独体，所谓文；会意、形声为合体，所谓字（“形声相益即谓之字”）。《说文》里“从某某”，或“从某从某”，这是会意；“从某某声”，这是形声。合体又是用独体字组成的。转注和假借，是用字上不断孳乳和增多。前面已讲过，转注，以刘台拱的说法比较正确，随音立字，声旁相同，形符不同。假借是同音假借。西汉、东汉间今文谶纬之学盛行，不是根据文字形体结构发展规律，而是按唯心方法讲文字构造，所据亦非篆书，更不是籀文，而是汉代隶书。《说文•叙》在讲了八体六书之后说：“其铭即前代之古文，皆自相似。虽叵复见远流，其详可得略说也。而世人大共非訾，以为好奇者也。故诡更正文，向壁虚造不可知之书，变乱常行，以耀于世。诸生竞逐说字解经谊，称秦之隶书为仓颉时书，云：‘父子相传，何得改易？’乃猥曰：‘马头人为长，人持十为斗。虫者屈中也。’延尉说律，至以字断法，苛人受钱，苛之字止句也。若此者甚众，皆不合孔氏古文，谬于史籀。俗儒鄙夫，玩其所习，蔽所希闻，不见通学。未尝睹字例之条，怪旧执而善野言。以其所知为秘妙，究洞圣人之微旨。又见《仓颉篇》中‘幼子承诏’，因曰：‘古帝之所作也，其辞有神仙之术焉。’其迷误不谕，岂不悖哉！”今文经学家据隶书讲文字结构是错的。许慎根据古籀、篆文说明文字结构，把今文谶纬谬说一扫而空。
３．创立部首编排文字的方法。这是受《三仓》、《急就》的影响，特别是《急就篇》，“急救奇觚与众异，分别部居不杂厕。”先姓氏，后名物，分别开。同类的字写在一起，偏旁相同的字排在一起，如鸟虫、草木。这对许慎很有启发，他能创立部首编排文字的方法，为后代立下一很好的规范。
４．记载了丰富的古代词汇，保存了大量词的古义。古汉语单字往往是一个词，许慎对每个词都要讲解，讲解用词也往往是古义。比如：“毕，田网也。”捕鸟网。“自，鼻也。”甲骨文。“须，面毛也。”六艺群书的古义有很多在《说文》里记录了下来。另外，还有古音，形声字，说出“从某某声”，声旁与此字有直接关系；“读若某”，记载了古音。所以，《说文》是研究汉语文字的重要典籍，讲词源学、文字学、词义学都要参考《说文》；要理解古书、古代文学作品，不能不理解《说文》；编词典，要注意词的本义，也要参考《说文》。但《说文》所记，亦非全是古义、本义，此先不谈。
四、《说文》的功用
１．可以利用《说文》部首和形体分析了解隶书与今楷书的构造。《说文》用篆文分析每个字的结构、偏旁。隶书、楷书与小篆不同，有些字不知为什么这样写，可以从小篆知道。如“兵”“其”“采”。“陷”和“滔”，楷书写法不同，易写错。从古文字看，“滔”上面从爪，用手取；“陷”，一个人掉下去了，字形、字义区别得很清楚。
２．可以根据《说文》保留的篆书和古义，认识和研究甲骨文和金文。《说文》著录下小篆来，我们才可据小篆与甲骨文、金文相对照，认识甲骨文、金文，若无篆书就难多了。有的小篆和更古的文字之间比较容易了解其关系，如“女”，无小篆，也能认识甲骨文“女”。有的就不那么容易，如“伐”、“腋”（亦）、“监”（人于水监）。再如：“门”、“老”、“奔”，古文字就比楷书、隶书形象多了。有的字从篆文字形也不能理解，与甲骨文对照起来，就明白为什么那样写了。如“彘”，小篆作“■”，为什么这样写？不清楚。甲骨文为“■”，从“矢”从“豕”，就看得很清楚了，篆文从甲骨文发展而来，如无篆书，也不易理解甲骨文此字的字形。
３．据《说文》的六书说，文字中很多是会意字，有些还是形声字。写出这个字时，就知道其字的取象、取义何在。如“逆”、“大”、“启”、“得”。理解最初古训的取义是什么。汉字中形声字占大多数；由表义向表音发展，这是文字发展的规律。也有跟古文字不对头的，“在”，《说文》“从才，得声。”是形声字。“青”，从生声。篆书上没有撇。“地”，从也声。“矣”，上边从以声，楷书作“厶”，从篆形更易理解。
４．从《说文》可推寻词义的转变跟用字的假借，因为《说文》给一个字作解释，都有来历，六艺群书的解释都概括在里面了。如“逆”，今为顺逆，不用迎逆义了。“降”有二音ｊｉàｎｇ，ｘｉáｎｇ、词义转变。“旨”，《说文》为甘旨，今为旨趣。“御”，今简化后无“示”了，古则为御下。从示，是祭名，今为抵御。再如：“适”、“汤”、“视”、“企”等。
５．从《说文》所收词汇中可见其对古代社会文化发展及其阶段的反映。事物有不同名称，今以一个共名称之。如祭祀，《说文》有很多专门祭祀之名，后代不需要了，无此名了，但还有祭祀，只用一个普通名称，无专名了。专名反映最初文化的情况。玉石，反映用玉做的器物，而最早又是用石作的器物。玉器又作礼器，圭、璋等佩饰也有玉石做的，代表当时人的生活、文化。牛部，不同颜色牛的命名，与畜牧时代牧养牛有关。“榷，白牛也。”“拢，白黑杂毛牛。”反映了社会发展阶段的生活文化情况，古人对事物认识的深入程度。
五、《说文》的传本、注本
今日所见《说文》的本子，主要是宋以后的，唐写本很少。清代有本部残卷（唐写本），只存１８８个字，仅占全书的２％。书籍制度上，最早用竹简、绢帛，但要卷起，不便阅读。又发展出册页、帖子、叶子本，唐代就有了叶子本，可折叠的。唐残本是叶子本，每面十行，每行二篆，上下排着两个字，双行小字是注。先出反切，然后是许慎释义。日本有口部十二个字断简，一片，上下两行，每行二篆，存十二个字。据说还有六个字一片，但未见过。也是叶子本，注文列下面，反切在注文之后。这个反切与今所见宋本反切不同，字的次序也不完全与宋本一样。关系之大，牵涉到许慎排字次序问题和体例问题。唐人对《说文》、《字林》都很重视，为何传本这样少，不可理解。唐本反切跟《字林》反切相近。五代所传的《说文》本子与唐本一致（部首和反切）。今日所见宋本，为大徐所校订，与唐本不同。
宋本：徐铉所校订。他发现相传的本子有误，把很多的本子拿来对照，详细考察，又发现有遗漏的字，补了新附字。反切音以孙愐《唐韵》为准。今日所见的《唐韵》残本，与大徐本反切也不完全一样，可见孙愐《唐韵》传本在宋代也有很多。徐锴为弟，称小徐，作《说文解字系传》四十卷，用功夫很深，有通释，说解《说文》十五卷的字。另外讲部序、通论、祛妄、类聚、错综。小徐本的注文和篆文的次第也跟大徐本不同，《系传》早成。徐锴比徐铉高明，通释里有很多好东西，清人注《说文》受《系传》影响很大。《系传》有两个本子，一是《四部丛刊》影宋本，因是抄本，有不少错字；另一是刻本，刻得很精，祁窎藻所刻《说文解字系传》即为通常应用的刻本。祁本也有错字，可用《四部丛刊》本对校。《系传》是本很好的书，引古训、古书来解释《说文》，很有价值。只不过因清人有更好的更详尽的注本，把《系传》给淹没了。
清人的本子，汲古阁本最早，藤花榭的本子，孙星衍《平津馆丛书》本，刻工非常精美。陈昌治据孙本改刻为一字一行。中华书局影印的本子，每个篆书上都标出楷书，并附《通检》，比陈昌汉本又高出一筹，当然，有的字属于隶定。
清代注本：徐锴《系传》。引古书证《说文》许慎的训释，这也是清人注《说文》的一贯方法。段玉裁用汲古阁本和其他本子对校、作注。段氏用心很细，胆子也大，改字也有改错了的。桂馥《义证》，与段不同。段是注《说文》，桂氏是给《说文》找根据，引古书用到这个字时如何讲。桂氏书材料很充实，不大有错误，用起来很可靠，作为材料书很有用。玉筠《说文句读》兼取段、桂二家，是比较通用的书。梁任公以为此书便于初学，解释简明扼要。另有《说文释例》，解释《说文》的文例、辞例；《文字蒙求》，按六书讲的。王氏曾校过《系传》，在《说文》释例方面很有建树。桂氏缺点是墨守许说，不敢驳许。朱骏声《说文通训定声》，说解文字，引古书训解，考定字声。他把《说文》原书拆散了，不按五百四十部，按他所定的古韵十八部统摄《说文》之字。十八部用《易》卦名，如“丰”、“升”、“临”、“谦”等。把《说文》谐声字用古韵部统摄起来，同属一个声符的字按《说文》出现先后为序列出来，一部中有许多声符，皆归属在一个韵部之中，查字要按谐声偏旁查。一个字下面也有或体，下面有《说文》的训释，还有转注（引申文）、假借、声训、古韵、转音。定声，即统纳入十八部之内。每韵部之后，又附录了不见于《说文》的唐以前古书上的字，有一千八百多字。最特殊的是对转注和假借的讲法，“转注者，体不改造，引意相受，‘令’、‘长’是也。”这完全是意义引申，而非《说文》转注原意了。“假借者，本无其意，依声托字，“朋”、“来”是也。”朋友之“朋”无其字，借朋鸟之“朋”；“来”是借小麦之“来”，用为来往之“来”。他书中并不全是如此，多是古书上的通借，非《说文》之假借，这也是他独创的一种。
六、怎么读《说文》
从前读《说文》的人都要先抱着段注来读的，还要点，全书点下来也要两年时间了。现在不能那样了。
１．先要读《说文》，不看注。丰富文字形体的知识，从学习《说文》部首开始。注意文字形体的认识学习。还要熟悉形声字的形符与声符。如“临”、“志”。对会意字，楷书已看不出其义了，可通过篆书和楷书相比，了解其变化。
２．了解《说文》的编排体例。分辨训释的方法，编排的方法，文例辞例，怎样说明这个词。
３．掌握常用字的训解，这对读古书有很大便利。因有些词义不太好理解，去古已远。《说文》中保存了很多最早的通用的意义，掌握其中一部分很有用。总之，要读《说文》，就要掌握字的形体，分析字的结构，掌握常用字义。
七、《说文》的编排方法
１．部的次序。《说文》分部排字受《三仓》、《急就篇》的启发。许冲《上〈说文〉表》讲了“其建首也，……知化穷冥”。至于《叙》中开头的“叙曰”是后加的，非许氏原文。以形体相近者依次系联，并无深意。“始一终亥”，今文经家哲学，道生一，一生二，二生三，三生万物，故始于一；亥，该也，备也，根也，故终于亥。其他则无深义，只是据形系联。此书体大思精，当时许氏书于木简，受条件限制，非一以贯之，有的系联不上，只好按意义相近的排列了。小徐《系传》，完全从义理上讲部序，不足为据。主要是据形系联，也有按意义系联的，如“齿”、“牙”、“足”、“彳”，形不似而意义近。
２．部首与部内文字的关系及部里文字的次序。部首一般是部里字的形旁，只有少数是部里字的声旁。比如，卷三上“句部”，“拘”、“笱”、“钧”，部首为声旁。“丩部”，“”、“纠”，部首亦为声旁。卷九上“后部”，“口后”，“后”为声旁。“司部”，收一个“词”字，“司”为声旁，这是例外。也有些自乱其例了，但主要的还是部首是部里字的形旁。
部里文字的次序：①专名在前，后列其他。如“山部”、“水部”，均先列山名、水名，后列与山、水有关系的字。②先列实物名，后列其他方面的词。如“足部”，开头皆足部的名称，与走有关的词列其后。“宀部”，“家”、“宅”在前，其他列后面。名词之外的形容词、动词在最后。③意义相近的字比次在一起，如“口部”，“咦”、“呬”、“喘”、“呼”、“吸”、“嘘”、“吹”，意义相近，排在一起。④好的意义的词在前，不好意义的词在后。以上归纳了部内字序的四种情况，我认为许慎部中文字次序总的来说是有规律的，但不是绝对的，因当时是写在木简上，排乱、排错的情况也有，还有可能传写错误，唐写本“木部”残卷就比二徐本排列次序好。虽有错乱，但并非无次序，乱七八糟。这样说的好处：首先，古人专名在前，动词、形容词在后，反映出古人对名词、动词、形容词有一个朦胧的粗浅的认识。其次，把好的意义的词和坏的意义的词分开，表明古人对词义的理解，跟今天的词义相比，有的变化了，从中可见词义的发展。总之，读古人书，从这里推测古人用心之所在。许氏并未讲部里字的次序如何，他只讲部次，没讲部里边也有次序，其实里边也有意义。我们读任何一部古书都应窥探古人用心之所在。
读《说文》，首先要重视部首的学习。重视每个字的形、音、义，注意加以分辨，且留心部首字的写法与今楷书之间的关系。要把部首字的学习与部首内所收的字联系起来看。五百四十部，这是许氏据篆书分析出来的，有些并不完全对。比如“、”，其实不是跟其他形旁一样的，是他离析出来的；“亠”，古人书里没有这一部（《康熙字典》里念“头”）。部首读音大体上与大徐本反切相应。有的部首当时可能不是字，是许慎分出来的。识别部首，看形体写法，要能念出来。比如ｃｈｕò，虍，念虎，不用说虎字头。宀ｍｉáｎ，爿，ｐáｎ，□ｗéｉ。
记部首有点巧妙的办法：①辨形。有的部首形相似，“、”，“、”倒过来念jì（旡）。②同性质，意义相近的。如“止、正”，“是、辵”，“彳、行”、“目、目目、”。连类而及，容易记忆。③重叠偏旁的。“目目jū，皕bì”，“羊、羴shan”，“隹、雔、雥”，“王、玨”，“山、屾”，“鹿、麤”，“猋”，“炎、焱”，“淼”，“泉、灥”，“孨”。
进一步就要利用部首了解文字的构造，即前所说，把部首与部里的字联系起来看，哪是形？哪是声？会意是由哪个部分与哪个部分会合？“祳”，会意兼声。“珑”，会意兼声。“世”，从卅。“竦”，立部。“分”，八部，从刀。要了解《说文》在解释词义时应用的方法，能牵上字形的时候一定据形释义，如一个词有好几个意思，许氏选一个与字形搭得上的意义作为解释，这是他的特点。大多为会意字。有时形声字也要据形以说义，认为是会意，而把声旁与意义联系起来，即会意兼声，如上举“祳”、“珑”等字。心知许氏之意即可，不必斤斤追逐，讲形声也无关系。
如果是联绵词，上字已释义，下字就不出解了，这是比较有规则的。例如：“琅ｇāｎ保懊倒濉薄?
“一曰”，用于解释多义词，释义后再说一个别的意思。例如：“昌，美言也，……一曰日光也。”（卷七上）“ｈｕī撝，裂也，……一曰手指也。”（卷十二上）“播，种也，一曰布也。”清人有疑古倾向，王筠认为“一曰”不是许氏原著，是后人加的。我以为不宜过多地疑古。“一曰”不仅有释义，还有释形、注音的，故应视为许氏原有的东西。例如：“祝，祭主赞词者，从示，从人、口，一曰从兑省。”这是“一曰”释形。“玤，石之次玉者，……读若《诗》曰‘瓜瓞ｂěｎｇ菶ｂěｎｇ菶”。一曰若蛤蚌。”这是“一曰”讲音的。
“读若”，为汉经师给字注音的术语，大部分“读若”是谈注音，也有少数联系字义，主体是注音。“瑂，读若眉。”也有“读与某同”，作用同“读若”，也是注音。“读如”，以假借居多。
“省声”。《说文》对会意与谐声有分别，有的谐声字很特别。“进，登也，从，閵省声。”，“ｃｈá詧，察省声。”“羔，从羊，照省声。”此字完全从四点来推测，不一定对。“窦，空也。从穴，渎省声。”隶定后跟“卖”相同了。这些是可信的，有的就不一定可信。有的说“从某，某声”也可以，不必说“省声”。如：“ｘī睎，望也，从目，稀声。”
“阙”。《说文》有四十七个字注“阙”义。有的是不知字形而阙，“，再也，从冂，阙。”义阙的如：“戠，阙，从戈从音。”音阙的如：“兟，进也，从二先，赞从此，阙。”“■，疾也，从三兔，阙。”关于这个问题，有《说文阙义笺》、《说文阙义考》。清人认为可能是许书原有，传抄而阙了。古书传抄中有缺漏的，但《说文》之“阙”不都是抄阙的。有的则比较能肯定是传抄中阙了，比如：“朕，我也，阙。”（卷八下）从字形上看，可见从舟，许氏不会不作解释，大概是传抄而阙的。
引经。清人很多讲《说文》引经的。《说文》引《诗》，有的跟今毛诗一样，有的是韩诗。所引《仪礼》，多今文经的。《说文》前后引经的字也有不同的。我认为，《说文》引经的目的主要是证字义。“向，北出牗也。……《诗》曰：‘塞向ｊìｎ墐户。’”“殷，作乐之盛称殷。……《易》曰：‘殷荐之上帝。’”“试，用也。……《虞书》曰：‘明试以功。’”
八、《说文》解说文字的条例
１．先释义，再释形，后释音。“吏，治人者也。从一，从史，史亦声。”“调，和也，从言，周声。”“皇，大也，从自。自，始也。……自读若鼻。”
２．注解的句读问题。一般句读比较清楚，篆文之下，解释字义。有两点需注意：①连上篆文为句。“昧，爽旦明也。”应读为“昧爽，旦明也。”也有人认为小字隶书“昧”省了。“参，商星也。”（参、商，星也）“诂，训故言也。”（诂训，故言也）“离，黄仓庚也。”（离黄，仓庚也）②注文如何理解的问题：一句应作数读，一篆之下的解释应分开来念。“禔，安福也。”（安也，福也）“振，举救也。”（举也，救也）“吾，我自称也。”（我也，自称也）“标，木杪末也。”（木杪也，末也）《说文》本身也有分开的，“咸，皆也，悉也。”是否许慎有的分，有的就疏忽了呢？不！写书的人是认真的，后来传抄时偷懒而漏了、省了。
３．解释字义的体例。古人给字加训释，有三种训释方法，形训、义训、声训。
形训，就字的结构来释义。《左传•宣十二年》：“楚子曰：‘夫文止戈为武。’”《说文•戈部》：“武，楚庄王曰：‘夫武定功ｊí戢兵，故止戈为武。’”《左传》上还有“皿虫为蛊。”《说文•面部》：“腼，面见也。……《诗》曰：‘有腼面目。’”这些都是形训。
义训。陈说词的词义。《说文》中主要是义训，不必多说了。
声训，按词的声音推说它的词义。声训起源很早，《易》经里已经有很多声训了。《说文》里也有一些。“天，颠也。”（双声）古文字“天”就是人的头。“帝，谛也。”“礼，履也。所以事神致福也。”“礼”、“履”古人常通用，皆来母字。“八，别也。，”“户，护也。”“门，闻也。”这些都是声训，训释和被释词词义并不相等，只有一点相似，某方面与被释词有关系，音上相同或相近。这是古代训诂学家的推想，为什么这个词取这个音？这个音与意义是何关系？是他们主观推想，主观性较强，不是实际应用的东西。比如，“星”，刘熙《释名》：“星，散也。”我们也可说：“星，小也。”（今说“零星”）从主观上推，有的有点道理。心母字，很多都有小的意思。《诗经》上“鼓瑟吹笙。”笙者，小也，小者为笙。“星”也是从“生”得声。“生”，古读为心母（审母）。从声音上联缀看出其义，这是kernel（核心）词根，由此发展出一些词，加偏旁，有的音没变，有的音有小变。把语言中零散的词汇从声音上贯穿起来，成为字族（family）。声训，今文经家常用此法。刘熙是古文经家，但受了今文经家影响。
《说文》中形训、声训是少量的，字大部分是义训。《说文》中解释字义的特点须特别注意。据形以说义是它的特点，把字形和字义联系起来。许氏总是迁就字形去解释字义，大多属于今意字。《说文》体例，“从某某”是会意；“从某、从某”也是会意。“从某、从某，某亦声。”会意兼形声（表声音的是第二个某）。比如“合”，收在“侲（ｊí）部”，“合，口也，从侲，从口。”但不在“口部”。“喿”，收在“品部”，不收在“木部”，“喿，鸟群鸣也。”“品，众庶也。”（众也，庶也）“木”上三个“口”，从形释义。“古，故也，从十口，识前言者也。”十个口传述下来的，从字形以释义。“交，交胫也。从大，象交形。”也可说交错，但他就形说义，故曰“交胫”。“即，即食也。”小徐说：“即，就也。”“加”，收在“力部”，不收在“口部”。“加，语相增加也。从力，从口。”“卖”，不放在“贝部”，而放在“出部”，篆文上边是“出”字。“买”，放在“贝部”。这些皆会意字，据形以说义，也有会意兼声的。
本文系根据周祖谟教授为北京大学学生讲授《说文解字》的录音扼要整理而成
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１．汉字的发展。从历史上看，文字起源很早。尽管出土的陶器上也有像很早的文字的东西，但它究竟属于什么时代，怎么去认识，还有待深入研究。因此，今日所能见到的最早的有系统的记录汉语的文字是甲骨文。从甲骨文发展到铜器上的文字即金文。到了春秋战国时期有所谓六国古文：秦早期的籀文、货币上的文字、陶器上的文字等等。到了秦始皇时代，简易了秦的籀文，成为小篆。再发展成隶书、草书、行书、真书（即楷书、正书）。
从书写方式上看，汉字的发展有形变和势变。形变即字形有了改变；势变即书写的笔画有了变化。形变如金文跟六国古文相差很远，小篆跟金文相比又有了很大变化。篆书是圆笔居多，小篆已有点变化，隶书变化很大，把圆笔改成方笔。如“大”、“日”，字形由圆的变成方块。这种发展一方面由繁复趋于约易，简单化，如由大篆、籀文到小篆；另一方面又可看到由单体变为合体，加上不同偏旁则成为形声字。书写上由繁复趋于约易，字的繁衍上由形以表义向表音方向发展。最早先有图画代表形象，作为文字把图画简化而成为象形字。还有指事，《说文》举“上”、“下”为例，因为无物可象，所以有指事。又有会意，会意一般是合体的，如“相”，是由两个独体合成的会意。此法还是有时而穷的，遂向表音方向发展，因此有了形声。又有转注、假借，合前几种为六书。转注，《说文•叙》讲“建类一首，……考老是也”。前人有各种不同的理解。我认为比较准确的是刘台拱的讲法：“从一义生数字谓之转注，以一字摄数义谓之假借；随音立字，谓之转注，依音记字谓之假借。”戴震、段玉裁讲转注是互训，非也，互训不是文字孳乳的方法。假借以不造字立字，同音假借，拿一个字代表两个不同的语词。转注是表音的，假借更是表音的，因此我说是形以表义向表音方向发展。文字使用上，一字多形（或体，一个字的不同写法）慢慢趋向固定。从历史上看，有古字今字之别。
２．声韵的演变。首先应理解声、韵是一个系统（system），不是杂乱无章的。一种语言里声母、韵母各分多少类是有数的；声韵的结合是有规律的，是系统的。比如：现代汉语普通话语音ｔ ｔ‘一定跟ｉｙ（或有ｉｙ介音的韵）相拼，不跟ａｏ相拼。声韵的演变就是在这一系统内部有些发展改变。演变或者由简而繁，比如古代的“端透定”在一定条件下发展为“知彻澄”和“照穿床”。或者由繁而简，比如“蓝”是来母，而“监”是见母，古代有复辅音声母ｋｌ－。为什么说古代有复辅音？这样的事例不是个别的。比如：“恕”从如声。一个字也可以有两个读音，比如“率”ｓｈｕàｉ、ｌù，最早为两个辅音，在一定条件下，发展为有的保留了前面的辅音（如“监”），有的保留了后面的辅音（如“蓝”）。除谐声外，从汉藏语同源词比较也可看出古有复辅音。
时代有不同。从汉语语音的声韵系统发展来看，可以分成几个阶段（period）：上古、中古、近古、近代、现代。上古又可以分成前期（proto-Chinese）、后期（archaic Chinese）。时代前后亦有伸缩，商代为上古前期，周秦即为上古后期；若周秦以上为上古，则汉代也可说是上古的后期。魏晋南北朝为中古，唐、宋为近古，元、明、清是近代，现在为现代。研究任何学问，了解其历史，都应在历史上划分不同的阶段，不要笼统。
方音有不同。因政治、经济、文化各方面交错的关系，方音由分歧而逐渐融合，趋于一致，这是一个发展趋势。方音自古有之，而汉语是有一个最早的母语的，方言不过是其不同分支而已。有些美国学者认为闽语跟早期汉语不是一回事，有自己的原始闽语的母语。我们不同意这种说法。闽、粤、吴、北方话都是由一种早期汉语演变来的。因为一种语言不能单从语音来比较，还要看它的语法、词汇。闽语也是音节语言，没有很多的形态（phonological）变化，语法结构跟其他汉语方言基本一致，声调也可以对应。词汇上的证据就更多了，不过有些词汇北方话没有。这里面有不同民族往来时互相影响的问题，吸收一些别的民族语言的词汇。语言发展也是不平衡的，有的快一些，有的慢一些。方言的发展是交错的，有的趋于一致。一致也是相对的，不是绝对的。北方话一般无入声，但山西话还有入声，声调也不同，有的有五个、六个声调。
总之，关于声韵演变要建立两个观念：一个是古今时代的不同，一个是方音的不同。
３．语义的发展。文字的意义有本义，有变义。本义指从早期文字形体上所反映出来的取像及其所代表的词义。变义指使用文字在表意方面所起的发展变化。变化又是多方面的，转义、比喻义、借义都是对本义而言的变义。研究语义，不能孤立地看。第一，要看这个词在最早的文献里是怎么讲的（the firstappearance），有的不能单从字形来看。第二，要根据这个字（词）处于一定的句子中的意思来定，不是仅仅单凭古老的字书（训诂书）来看的，训诂书讲的不一定是这个字的全面的意思，或是在某个句子中的意思。例如《尔雅•释诂》第一条：“初、哉、首、基、肇、祖、元、胎、倜、落、权、舆，始也。”这些字是不是都当开始讲？其实开始只是核心（kernel）的意思，事实上用处不一样，所指的方面也不一样，要把语词放到具体的句子中来看它是什么意思才行。
就语言的总体来说，形音义三者是联系在一起的，要研究语言，就不能偏于一隅，要把事物的各方面联系起来观察分析（古今，形音义），所谓“观其会通”、“好学深思”、“心知其意”就是要联系起来观察分析。同时也要了解历史的发展，所谓“探本求源”、“明其原委”，也就在此。把事物孤立起来看，不是科学；只了解一段，不了解历史的发展，是不能理解透彻的。
二、许慎的事迹与作《说文》的时代及许慎为什么作《说文》，《说文》的功用
１．许慎事迹。《后汉书》卷七十九下《儒林传》中有记载，不过很简略。“许慎，字叔重，汝南召陵人也。性淳笃，少博学经籍，马融常推敬之。”当时很多人觉得许慎很博学，特别是经学。“时人为之语曰：‘五经无双许叔重。’”“为郡功曹，举孝廉，再迁除校长。卒于家。”又从贾逵读书，古文字之学是从贾逵受学的。“初，慎以五经传说，臧否不同，于是撰为《五经异义》。又作《说文解字》十四篇，皆传于世。”儿子许冲《上〈说文〉表》，说其父曾为“太尉南阁祭酒”，相当于现在的校长，“本从逵受古学”。还著了《淮南子注》。古人作书，书叙放在书后面，目录又在叙之后。刘向校书作叙录，都是校订完毕作叙录。从许慎自叙和许冲的上表可以了解作《说文》的时代。
２．为什么要作《说文》。《说文》之前有很多杂字书，用一些文句编成，为儿童识字而设。如《仓颉篇》。罗振玉影印的《流沙坠简》里有杂字书。赵高作《爰历》，胡母敬作《博学》，司马相如作《凡将》，史游作《急就》，扬雄作《训纂》，贾鲂作《滂喜》，都是杂字书，编成韵语，最早皆四言，后来有七言。汉代有所谓《三仓》。许慎为什么作《说文》？当时经学很复杂，古文经已盛行，是对今文经而言的。古文经是用古文字写的，称“古文经”；今文经是口耳相传，用汉代隶书写下来的，叫“今文经”。晁错从秦博士伏生受《尚书》，写下来的是今文经。汉代有两次古文经出现，一次是从孔子宅壁中取出，一次是河间献王从古屋里取到的。古文经是用六国古文写的，而不是汉代的隶书。许慎作《说文》时，今文经学家和古文经学家还在争论。刘歆已看到古文经，它是有本之学，篇幅也多些，内容也有不同。比如《左传》就是古文经，《公羊》、《谷梁》为今文经。最早只有今文经流传，立于学官，许招博士弟子员，有官有禄。古文经出现之后，也要立学官，招博士弟子员，今文经学家则反对。刘歆有《让太常博士书》，批评今文经学家，时人非毁古文，以为向壁虚造，这是不对的。今文经学家又喜讲谶纬，如董仲舒，说了很多没有根据的说法，谶纬盛行。许慎从贾逵受古文经，既通古文经，又通今文经，“五经无双许叔重”。他要保存古文，说明文字形体的结构，文字的表义跟声音，所以作《说文解字》。《叙》曰：“诸生竞逐说字解经谊，称秦之隶书为仓颉时书，云‘父子相传，何得改易’？乃猥曰：‘马头人为长，人持十为斗。虫者屈中也。’廷尉说律，至以字断法，苛人受钱，苛之字止句也。若此者甚众，皆不合孔氏古文，谬于史籀。俗儒鄙夫，玩其所习，蔽所希闻……巧说邪辞，使天下学者疑。”诸生说字解经不合古谊，因此他要作《说文解字》。何谓文？何谓字？《叙》曰：“依类象形故谓之文。”“形声相益即谓之字。”说：解释。解：分析（分判）。文：独体字，造字是怎么样的？象形还是指事？字：合体字，分析它从何得声？是什么偏旁？故曰《说文解字》。《叙》曰：“今叙篆文，合以古籀。博采通人，至于小大，信而有证。稽撰其说，将以理群类，解谬误，晓学者，达神情。分别部居，不相杂厕也。万物咸睹，靡不兼载。厥谊不昭，爰明以谕。其称《易》孟氏、《书》孔氏、《诗》毛氏、《礼》周官、《春秋》左氏、《论语》、《孝经》，皆古文也。”以古文经为主，孟氏《易》是今文经。①分别部居；②据六书分析字体；③搜集训诂，博采通人；④明字音；⑤采古籀。《说文》包容了这么多的内容。当时今古文经争论未息，古文经在东汉已开始盛行，许慎要保存古学，文字上多方面采纳，编新字书，也是世界上最早的完整字典。公元１００—１２１年，在那样的物质条件下，写成《说文》，成为字书之祖，在文化史上有很重要的地位。收字９３５３个，重文１１６３个，解说１３３４４１个字。保存了战国、秦、汉间的古文字。
三、《说文》的价值
１．收字范围很广。包括了①秦汉间通行的篆文；②古文（壁中书），含奇字，采自扬雄的书；③籀文，即大篆，比小篆繁复，笔画重复的多。如“则”，籀文左边写得跟“鼎”似的“鼎刂”。④或体，收当时书本上流行的不同写法。“文籍”的“籍”，“返回”的“返”。还有一种他认为的俗体，“公”字不是正规的小篆，认为是俗体。“袖”有正体、俗体。包容面很广，给我们丰富的古代文字的知识。
２．首创分析文字结构的理论和方法，一扫西汉、东汉间今文谶纬谬说，这是很大的功绩。汉人早就讲六书，如班固、郑众等。许慎通过实践把汉字加以整理，把这种理论具体表现在字典里。当时今文经学家有很多臆说，推十合一为士之类，很可笑的。许慎很了不起，给后代很多字典树立了规范。许冲《上〈说文〉表》曰：“其建首也，立一为耑，方以类聚，物以群分。同条牵属，共理相贯。杂而不越，据形系联。引而申之，以究万原。毕终于‘亥’，知化穷冥。”据形系联，有条不紊。为何“毕终于‘亥’”？亥者，该也，树根底下也叫ｇāｉ荄，万物皆该备。电“一”、“上”、“示”、“三”、“王”，从形体上往下牵引，下来到“亥”。六书说很重要。尽管六书本身不够完善，有了六书，对汉字结构形式比较清楚些。六书里，象形、指事为独体，所谓文；会意、形声为合体，所谓字（“形声相益即谓之字”）。《说文》里“从某某”，或“从某从某”，这是会意；“从某某声”，这是形声。合体又是用独体字组成的。转注和假借，是用字上不断孳乳和增多。前面已讲过，转注，以刘台拱的说法比较正确，随音立字，声旁相同，形符不同。假借是同音假借。西汉、东汉间今文谶纬之学盛行，不是根据文字形体结构发展规律，而是按唯心方法讲文字构造，所据亦非篆书，更不是籀文，而是汉代隶书。《说文•叙》在讲了八体六书之后说：“其铭即前代之古文，皆自相似。虽叵复见远流，其详可得略说也。而世人大共非訾，以为好奇者也。故诡更正文，向壁虚造不可知之书，变乱常行，以耀于世。诸生竞逐说字解经谊，称秦之隶书为仓颉时书，云：‘父子相传，何得改易？’乃猥曰：‘马头人为长，人持十为斗。虫者屈中也。’延尉说律，至以字断法，苛人受钱，苛之字止句也。若此者甚众，皆不合孔氏古文，谬于史籀。俗儒鄙夫，玩其所习，蔽所希闻，不见通学。未尝睹字例之条，怪旧执而善野言。以其所知为秘妙，究洞圣人之微旨。又见《仓颉篇》中‘幼子承诏’，因曰：‘古帝之所作也，其辞有神仙之术焉。’其迷误不谕，岂不悖哉！”今文经学家据隶书讲文字结构是错的。许慎根据古籀、篆文说明文字结构，把今文谶纬谬说一扫而空。
３．创立部首编排文字的方法。这是受《三仓》、《急就》的影响，特别是《急就篇》，“急救奇觚与众异，分别部居不杂厕。”先姓氏，后名物，分别开。同类的字写在一起，偏旁相同的字排在一起，如鸟虫、草木。这对许慎很有启发，他能创立部首编排文字的方法，为后代立下一很好的规范。
４．记载了丰富的古代词汇，保存了大量词的古义。古汉语单字往往是一个词，许慎对每个词都要讲解，讲解用词也往往是古义。比如：“毕，田网也。”捕鸟网。“自，鼻也。”甲骨文。“须，面毛也。”六艺群书的古义有很多在《说文》里记录了下来。另外，还有古音，形声字，说出“从某某声”，声旁与此字有直接关系；“读若某”，记载了古音。所以，《说文》是研究汉语文字的重要典籍，讲词源学、文字学、词义学都要参考《说文》；要理解古书、古代文学作品，不能不理解《说文》；编词典，要注意词的本义，也要参考《说文》。但《说文》所记，亦非全是古义、本义，此先不谈。
四、《说文》的功用
１．可以利用《说文》部首和形体分析了解隶书与今楷书的构造。《说文》用篆文分析每个字的结构、偏旁。隶书、楷书与小篆不同，有些字不知为什么这样写，可以从小篆知道。如“兵”“其”“采”。“陷”和“滔”，楷书写法不同，易写错。从古文字看，“滔”上面从爪，用手取；“陷”，一个人掉下去了，字形、字义区别得很清楚。
２．可以根据《说文》保留的篆书和古义，认识和研究甲骨文和金文。《说文》著录下小篆来，我们才可据小篆与甲骨文、金文相对照，认识甲骨文、金文，若无篆书就难多了。有的小篆和更古的文字之间比较容易了解其关系，如“女”，无小篆，也能认识甲骨文“女”。有的就不那么容易，如“伐”、“腋”（亦）、“监”（人于水监）。再如：“门”、“老”、“奔”，古文字就比楷书、隶书形象多了。有的字从篆文字形也不能理解，与甲骨文对照起来，就明白为什么那样写了。如“彘”，小篆作“■”，为什么这样写？不清楚。甲骨文为“■”，从“矢”从“豕”，就看得很清楚了，篆文从甲骨文发展而来，如无篆书，也不易理解甲骨文此字的字形。
３．据《说文》的六书说，文字中很多是会意字，有些还是形声字。写出这个字时，就知道其字的取象、取义何在。如“逆”、“大”、“启”、“得”。理解最初古训的取义是什么。汉字中形声字占大多数；由表义向表音发展，这是文字发展的规律。也有跟古文字不对头的，“在”，《说文》“从才，得声。”是形声字。“青”，从生声。篆书上没有撇。“地”，从也声。“矣”，上边从以声，楷书作“厶”，从篆形更易理解。
４．从《说文》可推寻词义的转变跟用字的假借，因为《说文》给一个字作解释，都有来历，六艺群书的解释都概括在里面了。如“逆”，今为顺逆，不用迎逆义了。“降”有二音ｊｉàｎｇ，ｘｉáｎｇ、词义转变。“旨”，《说文》为甘旨，今为旨趣。“御”，今简化后无“示”了，古则为御下。从示，是祭名，今为抵御。再如：“适”、“汤”、“视”、“企”等。
５．从《说文》所收词汇中可见其对古代社会文化发展及其阶段的反映。事物有不同名称，今以一个共名称之。如祭祀，《说文》有很多专门祭祀之名，后代不需要了，无此名了，但还有祭祀，只用一个普通名称，无专名了。专名反映最初文化的情况。玉石，反映用玉做的器物，而最早又是用石作的器物。玉器又作礼器，圭、璋等佩饰也有玉石做的，代表当时人的生活、文化。牛部，不同颜色牛的命名，与畜牧时代牧养牛有关。“榷，白牛也。”“拢，白黑杂毛牛。”反映了社会发展阶段的生活文化情况，古人对事物认识的深入程度。
五、《说文》的传本、注本
今日所见《说文》的本子，主要是宋以后的，唐写本很少。清代有本部残卷（唐写本），只存１８８个字，仅占全书的２％。书籍制度上，最早用竹简、绢帛，但要卷起，不便阅读。又发展出册页、帖子、叶子本，唐代就有了叶子本，可折叠的。唐残本是叶子本，每面十行，每行二篆，上下排着两个字，双行小字是注。先出反切，然后是许慎释义。日本有口部十二个字断简，一片，上下两行，每行二篆，存十二个字。据说还有六个字一片，但未见过。也是叶子本，注文列下面，反切在注文之后。这个反切与今所见宋本反切不同，字的次序也不完全与宋本一样。关系之大，牵涉到许慎排字次序问题和体例问题。唐人对《说文》、《字林》都很重视，为何传本这样少，不可理解。唐本反切跟《字林》反切相近。五代所传的《说文》本子与唐本一致（部首和反切）。今日所见宋本，为大徐所校订，与唐本不同。
宋本：徐铉所校订。他发现相传的本子有误，把很多的本子拿来对照，详细考察，又发现有遗漏的字，补了新附字。反切音以孙愐《唐韵》为准。今日所见的《唐韵》残本，与大徐本反切也不完全一样，可见孙愐《唐韵》传本在宋代也有很多。徐锴为弟，称小徐，作《说文解字系传》四十卷，用功夫很深，有通释，说解《说文》十五卷的字。另外讲部序、通论、祛妄、类聚、错综。小徐本的注文和篆文的次第也跟大徐本不同，《系传》早成。徐锴比徐铉高明，通释里有很多好东西，清人注《说文》受《系传》影响很大。《系传》有两个本子，一是《四部丛刊》影宋本，因是抄本，有不少错字；另一是刻本，刻得很精，祁窎藻所刻《说文解字系传》即为通常应用的刻本。祁本也有错字，可用《四部丛刊》本对校。《系传》是本很好的书，引古训、古书来解释《说文》，很有价值。只不过因清人有更好的更详尽的注本，把《系传》给淹没了。
清人的本子，汲古阁本最早，藤花榭的本子，孙星衍《平津馆丛书》本，刻工非常精美。陈昌治据孙本改刻为一字一行。中华书局影印的本子，每个篆书上都标出楷书，并附《通检》，比陈昌汉本又高出一筹，当然，有的字属于隶定。
清代注本：徐锴《系传》。引古书证《说文》许慎的训释，这也是清人注《说文》的一贯方法。段玉裁用汲古阁本和其他本子对校、作注。段氏用心很细，胆子也大，改字也有改错了的。桂馥《义证》，与段不同。段是注《说文》，桂氏是给《说文》找根据，引古书用到这个字时如何讲。桂氏书材料很充实，不大有错误，用起来很可靠，作为材料书很有用。玉筠《说文句读》兼取段、桂二家，是比较通用的书。梁任公以为此书便于初学，解释简明扼要。另有《说文释例》，解释《说文》的文例、辞例；《文字蒙求》，按六书讲的。王氏曾校过《系传》，在《说文》释例方面很有建树。桂氏缺点是墨守许说，不敢驳许。朱骏声《说文通训定声》，说解文字，引古书训解，考定字声。他把《说文》原书拆散了，不按五百四十部，按他所定的古韵十八部统摄《说文》之字。十八部用《易》卦名，如“丰”、“升”、“临”、“谦”等。把《说文》谐声字用古韵部统摄起来，同属一个声符的字按《说文》出现先后为序列出来，一部中有许多声符，皆归属在一个韵部之中，查字要按谐声偏旁查。一个字下面也有或体，下面有《说文》的训释，还有转注（引申文）、假借、声训、古韵、转音。定声，即统纳入十八部之内。每韵部之后，又附录了不见于《说文》的唐以前古书上的字，有一千八百多字。最特殊的是对转注和假借的讲法，“转注者，体不改造，引意相受，‘令’、‘长’是也。”这完全是意义引申，而非《说文》转注原意了。“假借者，本无其意，依声托字，“朋”、“来”是也。”朋友之“朋”无其字，借朋鸟之“朋”；“来”是借小麦之“来”，用为来往之“来”。他书中并不全是如此，多是古书上的通借，非《说文》之假借，这也是他独创的一种。
六、怎么读《说文》
从前读《说文》的人都要先抱着段注来读的，还要点，全书点下来也要两年时间了。现在不能那样了。
１．先要读《说文》，不看注。丰富文字形体的知识，从学习《说文》部首开始。注意文字形体的认识学习。还要熟悉形声字的形符与声符。如“临”、“志”。对会意字，楷书已看不出其义了，可通过篆书和楷书相比，了解其变化。
２．了解《说文》的编排体例。分辨训释的方法，编排的方法，文例辞例，怎样说明这个词。
３．掌握常用字的训解，这对读古书有很大便利。因有些词义不太好理解，去古已远。《说文》中保存了很多最早的通用的意义，掌握其中一部分很有用。总之，要读《说文》，就要掌握字的形体，分析字的结构，掌握常用字义。
七、《说文》的编排方法
１．部的次序。《说文》分部排字受《三仓》、《急就篇》的启发。许冲《上〈说文〉表》讲了“其建首也，……知化穷冥”。至于《叙》中开头的“叙曰”是后加的，非许氏原文。以形体相近者依次系联，并无深意。“始一终亥”，今文经家哲学，道生一，一生二，二生三，三生万物，故始于一；亥，该也，备也，根也，故终于亥。其他则无深义，只是据形系联。此书体大思精，当时许氏书于木简，受条件限制，非一以贯之，有的系联不上，只好按意义相近的排列了。小徐《系传》，完全从义理上讲部序，不足为据。主要是据形系联，也有按意义系联的，如“齿”、“牙”、“足”、“彳”，形不似而意义近。
２．部首与部内文字的关系及部里文字的次序。部首一般是部里字的形旁，只有少数是部里字的声旁。比如，卷三上“句部”，“拘”、“笱”、“钧”，部首为声旁。“丩部”，“”、“纠”，部首亦为声旁。卷九上“后部”，“口后”，“后”为声旁。“司部”，收一个“词”字，“司”为声旁，这是例外。也有些自乱其例了，但主要的还是部首是部里字的形旁。
部里文字的次序：①专名在前，后列其他。如“山部”、“水部”，均先列山名、水名，后列与山、水有关系的字。②先列实物名，后列其他方面的词。如“足部”，开头皆足部的名称，与走有关的词列其后。“宀部”，“家”、“宅”在前，其他列后面。名词之外的形容词、动词在最后。③意义相近的字比次在一起，如“口部”，“咦”、“呬”、“喘”、“呼”、“吸”、“嘘”、“吹”，意义相近，排在一起。④好的意义的词在前，不好意义的词在后。以上归纳了部内字序的四种情况，我认为许慎部中文字次序总的来说是有规律的，但不是绝对的，因当时是写在木简上，排乱、排错的情况也有，还有可能传写错误，唐写本“木部”残卷就比二徐本排列次序好。虽有错乱，但并非无次序，乱七八糟。这样说的好处：首先，古人专名在前，动词、形容词在后，反映出古人对名词、动词、形容词有一个朦胧的粗浅的认识。其次，把好的意义的词和坏的意义的词分开，表明古人对词义的理解，跟今天的词义相比，有的变化了，从中可见词义的发展。总之，读古人书，从这里推测古人用心之所在。许氏并未讲部里字的次序如何，他只讲部次，没讲部里边也有次序，其实里边也有意义。我们读任何一部古书都应窥探古人用心之所在。
读《说文》，首先要重视部首的学习。重视每个字的形、音、义，注意加以分辨，且留心部首字的写法与今楷书之间的关系。要把部首字的学习与部首内所收的字联系起来看。五百四十部，这是许氏据篆书分析出来的，有些并不完全对。比如“、”，其实不是跟其他形旁一样的，是他离析出来的；“亠”，古人书里没有这一部（《康熙字典》里念“头”）。部首读音大体上与大徐本反切相应。有的部首当时可能不是字，是许慎分出来的。识别部首，看形体写法，要能念出来。比如ｃｈｕò，虍，念虎，不用说虎字头。宀ｍｉáｎ，爿，ｐáｎ，□ｗéｉ。
记部首有点巧妙的办法：①辨形。有的部首形相似，“、”，“、”倒过来念jì（旡）。②同性质，意义相近的。如“止、正”，“是、辵”，“彳、行”、“目、目目、”。连类而及，容易记忆。③重叠偏旁的。“目目jū，皕bì”，“羊、羴shan”，“隹、雔、雥”，“王、玨”，“山、屾”，“鹿、麤”，“猋”，“炎、焱”，“淼”，“泉、灥”，“孨”。
进一步就要利用部首了解文字的构造，即前所说，把部首与部里的字联系起来看，哪是形？哪是声？会意是由哪个部分与哪个部分会合？“祳”，会意兼声。“珑”，会意兼声。“世”，从卅。“竦”，立部。“分”，八部，从刀。要了解《说文》在解释词义时应用的方法，能牵上字形的时候一定据形释义，如一个词有好几个意思，许氏选一个与字形搭得上的意义作为解释，这是他的特点。大多为会意字。有时形声字也要据形以说义，认为是会意，而把声旁与意义联系起来，即会意兼声，如上举“祳”、“珑”等字。心知许氏之意即可，不必斤斤追逐，讲形声也无关系。
如果是联绵词，上字已释义，下字就不出解了，这是比较有规则的。例如：“琅ｇāｎ保懊倒濉薄?
“一曰”，用于解释多义词，释义后再说一个别的意思。例如：“昌，美言也，……一曰日光也。”（卷七上）“ｈｕī撝，裂也，……一曰手指也。”（卷十二上）“播，种也，一曰布也。”清人有疑古倾向，王筠认为“一曰”不是许氏原著，是后人加的。我以为不宜过多地疑古。“一曰”不仅有释义，还有释形、注音的，故应视为许氏原有的东西。例如：“祝，祭主赞词者，从示，从人、口，一曰从兑省。”这是“一曰”释形。“玤，石之次玉者，……读若《诗》曰‘瓜瓞ｂěｎｇ菶ｂěｎｇ菶”。一曰若蛤蚌。”这是“一曰”讲音的。
“读若”，为汉经师给字注音的术语，大部分“读若”是谈注音，也有少数联系字义，主体是注音。“瑂，读若眉。”也有“读与某同”，作用同“读若”，也是注音。“读如”，以假借居多。
“省声”。《说文》对会意与谐声有分别，有的谐声字很特别。“进，登也，从，閵省声。”，“ｃｈá詧，察省声。”“羔，从羊，照省声。”此字完全从四点来推测，不一定对。“窦，空也。从穴，渎省声。”隶定后跟“卖”相同了。这些是可信的，有的就不一定可信。有的说“从某，某声”也可以，不必说“省声”。如：“ｘī睎，望也，从目，稀声。”
“阙”。《说文》有四十七个字注“阙”义。有的是不知字形而阙，“，再也，从冂，阙。”义阙的如：“戠，阙，从戈从音。”音阙的如：“兟，进也，从二先，赞从此，阙。”“■，疾也，从三兔，阙。”关于这个问题，有《说文阙义笺》、《说文阙义考》。清人认为可能是许书原有，传抄而阙了。古书传抄中有缺漏的，但《说文》之“阙”不都是抄阙的。有的则比较能肯定是传抄中阙了，比如：“朕，我也，阙。”（卷八下）从字形上看，可见从舟，许氏不会不作解释，大概是传抄而阙的。
引经。清人很多讲《说文》引经的。《说文》引《诗》，有的跟今毛诗一样，有的是韩诗。所引《仪礼》，多今文经的。《说文》前后引经的字也有不同的。我认为，《说文》引经的目的主要是证字义。“向，北出牗也。……《诗》曰：‘塞向ｊìｎ墐户。’”“殷，作乐之盛称殷。……《易》曰：‘殷荐之上帝。’”“试，用也。……《虞书》曰：‘明试以功。’”
八、《说文》解说文字的条例
１．先释义，再释形，后释音。“吏，治人者也。从一，从史，史亦声。”“调，和也，从言，周声。”“皇，大也，从自。自，始也。……自读若鼻。”
２．注解的句读问题。一般句读比较清楚，篆文之下，解释字义。有两点需注意：①连上篆文为句。“昧，爽旦明也。”应读为“昧爽，旦明也。”也有人认为小字隶书“昧”省了。“参，商星也。”（参、商，星也）“诂，训故言也。”（诂训，故言也）“离，黄仓庚也。”（离黄，仓庚也）②注文如何理解的问题：一句应作数读，一篆之下的解释应分开来念。“禔，安福也。”（安也，福也）“振，举救也。”（举也，救也）“吾，我自称也。”（我也，自称也）“标，木杪末也。”（木杪也，末也）《说文》本身也有分开的，“咸，皆也，悉也。”是否许慎有的分，有的就疏忽了呢？不！写书的人是认真的，后来传抄时偷懒而漏了、省了。
３．解释字义的体例。古人给字加训释，有三种训释方法，形训、义训、声训。
形训，就字的结构来释义。《左传•宣十二年》：“楚子曰：‘夫文止戈为武。’”《说文•戈部》：“武，楚庄王曰：‘夫武定功ｊí戢兵，故止戈为武。’”《左传》上还有“皿虫为蛊。”《说文•面部》：“腼，面见也。……《诗》曰：‘有腼面目。’”这些都是形训。
义训。陈说词的词义。《说文》中主要是义训，不必多说了。
声训，按词的声音推说它的词义。声训起源很早，《易》经里已经有很多声训了。《说文》里也有一些。“天，颠也。”（双声）古文字“天”就是人的头。“帝，谛也。”“礼，履也。所以事神致福也。”“礼”、“履”古人常通用，皆来母字。“八，别也。，”“户，护也。”“门，闻也。”这些都是声训，训释和被释词词义并不相等，只有一点相似，某方面与被释词有关系，音上相同或相近。这是古代训诂学家的推想，为什么这个词取这个音？这个音与意义是何关系？是他们主观推想，主观性较强，不是实际应用的东西。比如，“星”，刘熙《释名》：“星，散也。”我们也可说：“星，小也。”（今说“零星”）从主观上推，有的有点道理。心母字，很多都有小的意思。《诗经》上“鼓瑟吹笙。”笙者，小也，小者为笙。“星”也是从“生”得声。“生”，古读为心母（审母）。从声音上联缀看出其义，这是kernel（核心）词根，由此发展出一些词，加偏旁，有的音没变，有的音有小变。把语言中零散的词汇从声音上贯穿起来，成为字族（family）。声训，今文经家常用此法。刘熙是古文经家，但受了今文经家影响。
《说文》中形训、声训是少量的，字大部分是义训。《说文》中解释字义的特点须特别注意。据形以说义是它的特点，把字形和字义联系起来。许氏总是迁就字形去解释字义，大多属于今意字。《说文》体例，“从某某”是会意；“从某、从某”也是会意。“从某、从某，某亦声。”会意兼形声（表声音的是第二个某）。比如“合”，收在“侲（ｊí）部”，“合，口也，从侲，从口。”但不在“口部”。“喿”，收在“品部”，不收在“木部”，“喿，鸟群鸣也。”“品，众庶也。”（众也，庶也）“木”上三个“口”，从形释义。“古，故也，从十口，识前言者也。”十个口传述下来的，从字形以释义。“交，交胫也。从大，象交形。”也可说交错，但他就形说义，故曰“交胫”。“即，即食也。”小徐说：“即，就也。”“加”，收在“力部”，不收在“口部”。“加，语相增加也。从力，从口。”“卖”，不放在“贝部”，而放在“出部”，篆文上边是“出”字。“买”，放在“贝部”。这些皆会意字，据形以说义，也有会意兼声的。
本文系根据周祖谟教授为北京大学学生讲授《说文解字》的录音扼要整理而成
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