探访Skype杀手Verso：为摆脱亏损下注封杀P2P

2005-11-23 14:47:53　来源: 21世纪经济报道
本报记者 雷中辉
全球最热门的Skype软件在中国可能遭遇“封杀”的传言，让“杀手”Verso科技名声大噪。
11月7日，这家总部位于美国亚特兰大的公司宣布，中国某电信运营商正在使用其新开发的NetSpective M—Class软件进行对包括Skype在内的P2P软件的过滤试验，该公司在公告中特别强调了该软件过滤Skype的功效。
“中国运营商欲封杀Skype”的消息在业界引起轩然大波。11月17日，Skype创始人曾斯特姆接受本报采访并对“封杀”事件发表评论之后，Verso立即发表声明，再次确认了有中国运营商已经开始了“封杀”Skype的试验，但声明仍旧没有透露该运营商的名字。
在PC2Phone（电脑对电话）的VoIP政策还不是非常明朗的政策环境下，中国电信运营商的一举一动都将牵扯到各方的注意力。Verso究竟是一家什么样的公司？为何要选择此时在中国进行“过滤”P2P软件的试验？
“Verso有着广泛的业务范围，P2P过滤只是我们的一个业务，我们更多的产品是提供关于VoIP解决方案的。”11月21日，美国Verso总部在给本报记者的邮件中如此描述自己。
Verso的中国客户
Verso在给本报的邮件中表示，Verso公司正式成立于2000年9月，最初是一家为电信运营商提供VoIP技术解决方案的公司，目前的产品主要包括IP电话网指挥中心系统Clarent系列产品，优化宽带通信的Netpefformer网络产品、网络内容管理工具NetSpecfive，以及一个名为I-Master的预付费管理平台。
目前，Verso科技在美国的杰克逊维尔、Littleton、哥伦比亚，加拿大的蒙特利尔，中国的北京设有分支机构，雇员人数300人左右。
11月21日下午，本报记者来到Verso科技中国代表处位于北京宣武门庄胜广场北楼西翼的办公室探访。栖居在这栋楼里的公司大多租用一两间房作为办公场地，使得这栋楼的每一层都显得非常热闹。
Verso科技中国代表处租用了一间不到一百平米的房间作为办公室。据公司有关人士介绍，Verso科技在中国目前共有雇员7人，其中北京6人，上海1人，多数为工程师。
对于许多中国人来说，Verso科技是一个非常陌生的名字，但实际上，Verso同中国的渊源可以追溯到中国VoIP发展初始的1999年。“Verso在中国的代表处前身就是美国冠远公司的代表处。”上述Verso人士表示。
提及美国冠远，业内人士并不陌生。2000年4月19日，中国首家获得VoIP试验的电信运营商中国电信，宣布购买美国冠远公司的产品以实现其IP电话骨干网的扩容工程，这是中国电信1999年获得VoIP电话网试验正式结束后的第一次扩容；据悉，在此次合作中，中国电信采用了大量的冠远指挥中心、连接器、清算种新产品、漫游服务器、应用服务器和域控制器。
据悉，冠远公司当时为中国电信数据通信局的国内IP电话呼叫业务添了两项新服务：一项是拨打17900接入的预付费IP电话服务；另一项是一步式服务，即中国电信现有的1.5亿部国内有线电话都可拨打17900接入IP电话，呼叫费用记入主叫方的日常电话账单中。
此前的1999年10月，中国电信也曾采用冠远产品开通了预付费“宜通卡”服务，这是中国电信的国际直拨电话（IDD）服务部的国际IP电话业务。
继中国电信之后，当时还未合并到中国网通的中国吉通通信公司，也在其试验网上采用了美国冠远的相关电信软件和设备。此后，中国移 动也成为了冠远产品的合作伙伴，中国移 动的IP电话网使用了Clarent的软件和设备。
上述Verso人士透露，在2000年-2001年间，冠远公司在中国市场红极一时，除了有三大运营商作为合作伙伴之外，它还在中国特意设置了3个办公室，专门为运营商提供技术支持。
业内资深人士透露，美国冠远公司总裁张绍尧为台湾人，他于1996年创立该公司。在上个世纪90年代末到本世纪初的VoIP发展大潮中，冠远在思科、朗讯、北电等设备商的夹缝中，以提供无需更换现有设备实现IP通信从而获得巨大的生存空间。1997年，冠远在日本获得日本电信、KDD、NTT的VoIP采购标的，1999年还获得AT&T的标的。
即便如此，冠远的业绩并不理想，2001年因为财务问题被纳斯达克强迫下市。两年后业务亏损继续增大，终在2002年12月13日宣布提起破产程序。2003年第一季度，Verso科技宣布完全收购冠远，拥有冠远的所有品牌和知识产权，并继续为冠远的客户提供服务支持。
除此之外，美国Verso公司在中国还有一家控股51%的电信设备制造商BeTure，这是其2002年从上海NeTrue通信公司手中购得，该公司另外49%的股份控制在上海贝尔手中。Verso美国总部给记者的邮件中，明确地表示这家公司的主营业务是设备制造，是在中国存在的合法实体。
下注P2P封杀
实际上，现在的Verso科技日子并不好过。
截止到11月20日，Verso科技在美国Nasdaq的股价为1.14美元，这也是其近年来的股价新低。2003年收购冠远之后，Verso科技的股价一度曾经达到30美元。
造成这种状况的原因是公司业务的持续亏损，截至9月30日的2005年第三季度财务报告显示，Verso科技亏损460万美元，而其收入总共不过820万美元，比上一季度下降30万美元。今年以来，Verso科技总计亏损1650万美元。
电信研究院一专家告诉记者，Verso科技业绩不佳主要有两方面原因：一是面临像思科、朗讯、北电这样强大的竞争对手，二是电信运营商更换软件和设备周期过长。以中国为例，据记者调查得知，除去中国电信和中国移 动使用了Verso旗下的产品，中国联通、中国网通、中国铁通和中国卫通基本上都是采用思科的产品。
Verso科技将恢复投资者信心的赌注放到了封杀P2P软件上。近年来，以BT为代表的P2P软件在互联网上应用逐步广泛，由于这一类型的有力软件占用了电信运营商很大的带宽，使电信运营商颇为不满，Verso科技的NetSpective的出现恰恰符合了电信公司的需要。
据悉，NetSpective系列产品除了能屏蔽Skype等P2P共享的软件外，几乎所有的流行软件都是其控制的范围，比如eMule、BT、Kazaa，甚至MSN、ICQ、AOL以及雅虎通。
Verso科技在给记者的邮件中表示，NetSpective能够有效监控并按照特殊需要过滤Skype等软件，目前在市场上还是唯一的产品，并能够同时适应移动运营商和固话运营商，“NetSpective M-Class版本在中国是第一次试验，而这一产品实际上已经在数百家独立企业中使用”。
2005年9月，中国电信宣布，将在其业务范围内全面取缔通过互联网提供语音传输服务的VoIP网络电话服务。但是，这其中并没有明确VoIP的概念范围，即所查处的是PC2PC还是pc2Phone或者二都兼具的网络电话。
上述电信研究院专家指出，中国的六大电信运营商都开始了VoIP的商用，其中Phone 2 Phone的IP的电话是目前各大运营商最主要的VoIP业务收入来源。Skype为首的VoIP软件可以实现PC2PC、PC2phone的功能，并能有比运营商Phone2Phone业务更加便宜的电话业务，由此对传统运营商的利益产生了巨大的冲突。市场调研公司iResearch的数据表明，未来中国网民使用PC 2 Phone的业务将达到62%，从而超过使用Phone 2 Phone的用户。
“我们了解中国市场上的合伙伙伴的需要。”Verso在邮件中称。然而，Skpye的创始人曾斯特姆却指责Verso科技在“自我炒作”。