死亡教育在美国

如今，死亡教育在美国校园的发展程度，已达到“与艾滋病教育并列，同为最受学生欢迎的课程”。
千姿百态但“目标严格统一”
自 1980 年代美国联邦政府教育部规定在中小学实施“死亡教育”以来，如今“死亡教育”相关课程，已在全美中小学校及幼儿园普遍实施。
对于死亡教育的年龄分级，美国教育界及社会各界普遍认为：“家长与教师都应该负起对孩子进行死亡教育的责任，实行家庭教育和学校教育相结合。”因此一般的分级教育是：学前儿童的教育由家长为主、幼儿园为辅，中小学生由教师为主、家长为辅。
对中小学死亡教育的具体内容和实施方式，美国教育部也十分关注，明确规定：对中小学生及儿童进行死亡教育时，教育者要选编合适的教材、采取恰当的教学方法，同时结合生理卫生、健康教育、社会科学等内容，自然而然地让中小学生及儿童接受死亡教育。
然而，死亡教育课程在具体实施中该用怎样的教材、采取怎样的教学方式，如同学校里性教育、药物教育、艾滋病教育、环境教育、消费者教育等一样，在美国各地中小学校里，也一直是一个争论不休的问题。在争论和调整中，不断向前发展实践。因此目前美国各个中小学校的死亡教育，课程和教学方式都呈现出了千姿百态的差异。
如有的中小学校根据当地情况及风俗特色，开设了具有独立科目的死亡教育“特色课”，如预防自杀课、死亡问题心理课等。
但更多中小学校，则不把它作为一门独立科目，而是纷纷将死亡教育的内容渗透到健康课、社会课、文学课、科学课、生物课等科目中，也形成了一定的课程特色。
虽然各个学校的具体情况有较大差异，但美国各学校里的死亡教育，都严格遵守美国教育部和社会各界要求的以下教育原则：
1．教师传授给学生的对死亡的看法，要符合大众认同的科学合理原则。教师告诉儿童的内容、教导的方法，以及解答问题的方式，都会影响到儿童对死亡问题的看法。教师应避免用童话，或半真半假的故事来解释死亡。
2. 教师应教育学生面对现实、正视死亡，确保心理健康。教师不应只是知识的传授者，也应该是一位好听众。
3. 如果涉及宗教问题，教师应指导学生从不同的宗教背景讨论死亡，帮助学生了解有关死亡问题的不同宗教信仰和习惯。
4. 预估儿童的情绪反应。有关死亡问题的教学讨论，可能会激起儿童正在经历或已经经历过的事情的强烈反应，教师应对此予以足够重视。
5. 学校儿童在生理、心理、社会各方面的发展各不相同，因此单独一种课程无法适用于所有儿童。教师在选择教材、教法及设计学习活动前，必须仔细考虑儿童的各种需要。
直面事实“正确认识死亡”
幼儿园里，一个叫蒂米的男孩患脑瘤去世了。
是回避这个不幸的事实，说蒂米转学或者出远门了，使孩子们平静地淡忘蒂米的消失吗？
美国老师黛尼尔，选择了在第二天早晨的幼儿园谈话课上，让孩子们围坐在她的身边，轻轻地告诉孩子们：“脑瘤使蒂米的大脑停止了工作，也使他身体的其他部位停止了工作。就这样，蒂米死了。”
之后的每天早晨，当黛尼尔老师分发学习用品或组织幼儿游戏的时候，总有孩子说：“老师，您忘了蒂米的那一份。”黛尼尔老师总是回答：“蒂米还在这儿吗？”“他还能回来吗？”孩子们终于知道：蒂米死了，是不会再回来了。
黛尼尔曾打算把蒂米以前用过的小桌子搬走，但最后她没有这样做，反而组织孩子们讨论如何使用蒂米的桌子。孩子们都知道蒂米非常喜欢恐龙，就集资买了一些关于恐龙的书，在每本书的扉页上写道：“送给特别喜欢恐龙的我们的朋友——蒂米。”大家将蒂米的桌子抬到了活动室的一角，摆上恐龙玩具和与恐龙有关的书。
这样做，使孩子们知道 ：蒂米死了，不会再回来了，大家很悲伤，但蒂米和大家在一起的日子永远难忘。
黛尼尔老师的做法，代表着美国人对儿童死亡教育的最基本的两大目标：一是坦诚面对死亡事实，正确认识死亡；二是同时把它作为情感教育的一部分。
在家庭教育中，面对孩子们提出的死亡问题，美国家长也是坦诚地给孩子们最直截了当、简单明了的回答，并尽量避免似是而非或模糊不清的答复。
美国教育界认为，特别是对幼儿来说，死亡教育的意义更加深远。幼儿一般从四五岁开始对死亡产生好奇与疑问，如果得不到父母或老师的正确教导，无法获知真相，极容易被笼罩在死亡的神秘面纱之下，受到夸大不实、扭曲神秘信息的影响，从而产生错误或片面的死亡认知。这与他们未来成为青少年后，自杀倾向和其早期的不正确死亡观念有一定关系。
通过活动开展“情感教育”
一位普通的美国小学教师，发现全班同学在学校集体喂养的小白兔“玫瑰”死了之后，孩子们都很悲痛，情绪波动很大。
于是这位老师立即想到，对孩子们，需要开展一次与家长协同的死亡情感教育，帮助孩子们渡过失掉“伙伴”的悲痛。于是她及时地给家长写了一封短信，介绍了情况，并告诉家长们：
“玫瑰的死令老师和孩子们感到悲伤并会想念它。玫瑰的死也可能会使孩子们想起他们喜爱的人或宠物的死。我们将在明天集合后，邀请孩子们参加一个讨论会。我们还会与孩子们一起制作一本关于玫瑰的纪念册，来追忆与玫瑰在一起的美好时光和表达对它的思念。”
“在最近一段日子里，有些孩子可能会经常提起玫瑰，有些孩子可能会变得沉默寡言。请您体谅孩子的情感表现。”这位普通的美国小学教师，通过在学校的情感教育活动和家长们在家里的情感教育协助，向孩子们传播了爱，有益于树立他们的健康人生态度。
为了开展死亡教育中的情感教育，美国一些中小学，还固定开设了让专业殡葬人员或重症室护士来校讲课的别具一格“死亡课”。课堂上，专业殡葬人员或重症室护士，和孩子们讨论人死时会发生什么样的事实与情景，并让学生们模拟遇到亲人车祸死亡时的情形，以及应对悲痛情感的正确方法，或体验突然成为孤儿的凄凉感觉。
对于此类独立科目的专业“死亡课”，美国一些中小学校积极支持并已开展多年；但另一些学校却坚决反对，担心太残酷的死亡教育方式，可能会给孩子们心中留下阴影。
然而另一类专业的“死亡情感教育课”，却受到了越来越多美国中小学校的普遍欢迎。那就是在教师或家长的带领下，孩子们来到为绝症患者提供临终服务的场所。
在那里，孩子们对即将离世者表示深深的尊重，他们将鲜花瓣撒在临终者的床上，并勇敢地握住处于弥留之际的老人或病人的手，向他们送上祝福的话，微笑着目送他们告别人世。
文学艺术渗入“特色教材”
深圳市中小学教师美国教育考察团，在美国蒙拿大考察期间，曾旁听了阿斯莫老师上的一节文学阅读课。
那天，阿斯莫给学生们带来了儿童文学作品《海盗伯里斯》。这是一则情节简单的故事：从前，有一个名叫伯里斯的海盗。他和他的海盗伙伴们身体都很结实，也都很贪婪和大胆。突然有一天，他们养的一只鹦鹉死了，伯里斯和所有的海盗都哭了。
阿斯莫问 ：同学们，大家一直以为海盗是没有人性的，海盗的故事一定惊险刺激，但为什么这个故事，却是以海盗同情鸟儿死亡作为结束？
于是从这个温情的海盗故事开始，阿斯莫老师与学生们开始一起讨论海盗与死亡的联系、生命的脆弱与珍贵等问题。
阿斯莫老师同时也是一位儿童心理学家。她认为，死亡是一种谁都要面对的、永远无法回避的自然法则，而儿童文学作品《海盗伯里斯》，能在更广泛的意义上向孩子们说明对于任何人“死亡都无法避免”和“生命都十分重要。”
美国学校的死亡教育的实施，离不开精彩出色的特色教材和相关教学资料。
而针对儿童的死亡教育材料，同时为学校教育和家庭教育服务，材料编写十分重视抓住儿童的心理特点，比如采用生动有趣的故事、诙谐幽默的漫画等文学艺术手段，以吸引儿童的注意力和兴趣，努力提高儿童死亡教育的效果。
其中最有代表性的是由两位名家分别撰写和绘图的《谈论死亡：家长与孩子之间的对话》一书，出版后广受美国孩子们的喜爱和教育工作者的欢迎。
《纽约时报》对该书的评论是：“以动人的笔触、图文并茂的形式，用儿童能够理解的方式来直面死亡话题。”
“自杀防御课程”成效卓著
如今在美国部分学区，特别重视“自杀防御课程”这门死亡教育独立科目的开设。自杀防御课程的主要教学目标，在于教育儿童懂得珍惜生命，同时降低当地的自杀率。
1980 年代中期，“自杀防御课程”在美国某些学区开始出现。目前这门预防自杀的死亡教育课程受到重视的程度，与地方自杀率高低直接相关。
如在全美，开设此类课程的学区占15%，但在加利福尼亚州有 41% 的公立学区开设了此门课程。因为在加州，自杀率在全美居高不下，促使这门课程得到了广泛重视和开展。
“自杀防御课程”，通常为期 1~7 周。在课程中，老师要给学生介绍全美各地的自杀人数的统计数字，帮助学生了解自杀前的一些特征，告诉他们当朋友或自己处于不佳状态时，应该及时告诉成人。
在加州林肯中学开展的“自杀防御课程”中，教师还会要求学生写一封信，劝说自己的一个有自杀念头的朋友。
数据证明，加州在 1980 年代兴起的“自杀防御课程”卓有成效。从 1970 年到 1994 年，加州的自杀率降低了 39%，而同一时期全美的自杀率则增加了1倍。
在预防自杀的同时，美国的死亡教育也积极开拓生命的意义，随时倡导中小学生珍惜生命，提高生命的质量。
比如，在美国中小学课堂，不管是社会科教师或文学课教师，都经常用类似的提问来提醒孩子们：如果你的生命只有3天，你会如何安排？你最想做什么？
自幼接受这种教育，真正地理解生命的终结和存在，孩子们一定会对人生的意义有更多的深入思考，也一定会知道今天的重要，从而不断地使自己的生命质量得到提升。