中外文化差异在英语学习中的体现

2009-2-12 13:44:14  文章来源：学英语报社   点击数：1589
To be bilingual, one must be bi?鄄cultural. (要掌握两种语言，必须掌握两种文化)。语言既是文化的载体，又是文化的一部分，在人类文化的产生和发展过程中，语言始终是与文化同步发展变化的。因此，英语教学不仅仅是语言教学，更是一种文化教育。然而在现行教学中，教师和学生往往比较重视语言的外在形式和语法结构，而忽视了语言的文化差异，这势必会影响我们对语言的理解和掌握。本文将从三个方面陈述中外文化差异在英语学习中的体现。
一、体现在词汇和习惯语中的文化差异
词汇既是语言的基本单位，又是语言的重要组成部分。因此，语言的文化差异首先会体现在各种词汇中。同一个词，不同文化背景的人头脑中反映的意象和联想可能完全不同。
首先，许多表示颜色的词带有明显的民族文化特色。在中国传统文化中，红色往往与庆祝活动或者喜庆日子相关，内涵较单一。而在英语中，red一词的内涵则呈现出多样化的特点。在英语中尽管有red letter day(纪念日，喜庆的日子),the red carpet(红地毯，比喻隆重的接待或欢迎),但在更多场合中，红色为不祥之兆。此外，红色还指“负债”或“亏损”。汉语中常带“红”字的词语，翻译成英语不一定对应用“red”,如红茶（black tea），红豆(love pea)。白色在中国有凶、丧、恐怖的含义，在西方文化中，white有“苍白，善良，情感强烈”的含义，常代表好的和正面的意义。如white lie指无恶意的谎言，white day指吉日。黑色在中国常被看作具有“悲哀，不幸，或者恐怖神秘”的含义，而在英语中，黑色还有“庄重，严肃”之意，如 a black tie dinner（正式的聚餐会）。同时，因为黑色在记账时表示“盈利”，因此有black figure/in the black（盈利，赚钱）这些词汇。green一词也与汉语意义有差异。green是“绿色”，但green-eyed却是指汉语中的“眼红、妒嫉”。此外，由于美元是绿色的，受价值取向的影响，在英语中，green 指金钱，green power(金钱的力量)，green back（美钞）。汉语中的黄色有“淫秽下流”之意，在英语中的色情电影却是blue movie/film。汉语中的“黑马”是指有潜力的、爆发力强的人，然而black sheep在英语中却是“害群之马，败家子”。
其次，还有许多与动物相关的词汇也因中外文化不同而意义不同，最广为人知的就是“狗”了。汉语中与“狗”有关的词汇通常带有贬义，如狗仗人势、狼心狗肺、狗咬吕洞宾等等。然而在英语国家，狗则被看作是人的亲密伙伴，因此习语中多数是褒义。如a lucky dog(幸运儿)，Love me, love my dog.(爱屋及乌)。在我国，龙是象征吉利的动物，代表着吉祥、权威和高贵，而在西方，龙却是邪恶的象征、恶魔的化身。熊在中西文化中产生的联想更是大相径庭。中国人谈到与“熊”有关的词汇则会想起“窝囊，没本事”，而英语中，bear 是形容有特殊才能的人。所有这些词汇和习语无不体现了中外文化间的差异。
除上述两类词汇之外，中外文化的差异还体现在许多其它词汇上。如：landlord一词，中国人可能会想起地主周扒皮的形象，而英国人头脑中可能是个和善的房东。再如，被我们翻译成“农民”的peasant在英语中其实是贬义，在英美字典中peasant是指“教养不好，粗鲁的，社会地位低下的人”，并不是我们所指的直接从事农业生产劳动的农民。这些是由于各国社会历史不同而产生的差异。同时，还有些词汇的意义因地理环境不同而产生差异。比如：汉语中的“东风”使人想到温暖和煦、草长莺飞，给人以美好的向往，而“西风”往往给人萧条、凄凉之感。晏殊的“昨夜西风凋碧树”，马致远的“古道西风瘦马”便是很好的例证。然而在英国文化中，因其地理环境不同，使得这两种“风”的含义完全相反。因此有谚语：Winds blowing from the east，bode no good for man and beast. Winds blowing from the west，please everyone the best. （风起东方，人畜遭殃；风从西来，欢乐开怀）。此外，词汇还会因宗教、历史文化而产生差异。cross本是指“十字架”，但因西方所信仰的基督教的创始人耶稣是被钉在十字架上而死，因此cross便意指“苦难”。同样的，to meet one’s waterloo这一习语因为拿破仑的滑铁卢战败，而被用来指“遭到惨败，受到沉重的打击”。
二、体现在思维意识中的文化差异
中国素来被称为礼仪之邦，强调伦理，长幼有序，尤其倡导尊老爱幼、敬重长辈，并经常在称呼长辈时前面加上“老”字，以示尊重。如老张、老李、您老等。然而，这点在西方人的思维意识中则完全不同。例如，一位五十多岁的美籍教师刚刚旅游回来，一名中国学生很关心地对她说：“You look tired, please have a rest, old people need more rest.”美籍教师听后很不高兴地说，“I don’t think I am that old, please don’t worry about it!”因为在西方“老”意味着风烛残年，老年人喜欢别人说自己仍然充满活力，忌讳别人说自己old（老）。
类似的，英美教师刚下课，中国同行可能来个“Good morning, you must have had a tiring job.”这种话在中国人听来可能觉得很贴心，但英美人会觉得你怀疑他的能力不行，连上一堂课都觉得累或认为你是对他智商的侮辱（an insult to his intelligence）。同样地，当英美朋友患了感冒，中国朋友会说“You should drink more water.”(你应该多喝水)；英美朋友要出门，户外寒冷，中国朋友会关照“You should put on more clothes.”(你应该多穿衣服)，在中国的文化中，听者觉得你对他很关心，然而，在西方的文化中，英美人会以为你把他当作一个弱智者来教训而产生反感。例如，一位翻译在陪外宾时，每到一处总是要说：“You come this way. You sit here. Don’t go too fast. Follow me.”等，满以为对客人接待热情，照顾该是无微不至，然而外宾却极为不满，第二天不愿与他外出，他们觉得这个翻译不懂礼貌，不停地给他下命令，像对待小孩一样。这就是中外思维意识上的差异。
此外，西方人以人文主义为思想基础，强调个性自由及解放。英美人在说话时处处流露出强烈的自我意识。如，英语中“I”在任何情况下都是大写的，就极好地说明了这点。同时他们很注重尊重他人，但方式却可能与中国完全不同。例如，西方人在收到礼物时，是会当面打开以表示对送礼人的尊重和感谢，而中国人这时的表现方式则完全与之相反。
三、体现在日常交际中的文化差异
在跨文化交际中，人们若以为对方所有的交际习惯与自己一样，则会给交际带来很大的困难。有这样一则笑话：一个外宾想上厕所，便对翻译说：“I wonder if I can go somewhere?”(我可以方便一下吗？) 而翻译却把somewhere 误解为“某处”，因而回答：“Yes, you can go anywhere in China.”（在中国，你哪儿都可以去）外宾不禁愕然。
此外，在日常交际中，中国人和英语国家的人们在受到对方赞扬时的反应也迥然不同。中国人以谦虚为美德，在受到赞扬时，中国人通常会谦虚地予以否定，而美国人则会坦率地对别人的赞美表示谢意。《英语世界》杂志刊登了这样一则真实故事：一位台湾要员携夫人去美国访问，在一次私下交谈中，美国主任赞扬这位台湾客人说“您夫人真漂亮！”，但是这位台湾官员立即予以否定，并用英语道“Where？Where？”这是汉语“哪里，哪里”直译的英语，其实他想谦虚一点，可是美国主任却不知所云，以为客人向他反问，不得不说了句“Everywhere！”（到处都漂亮！）这故事充分体现了中外文化在日常交际中的差异。
在中国，见面时人们通常会用“吃过了吗”、“去哪里”、“在干什么呢”来与别人打招呼。然而在英语中，“Where are you going？”“What are you doing？”是人们所反感的问题，因为，这些被视为刺探了别人的隐私。而“Have you had your lunch？” 在英语中会被误认为你要邀请别人一起吃饭。英美人寒暄时最频繁的话题通常是天气状况或与天气有关的预测，如，“What a fine day！”“It’s a nice day, isn’t it?”
此外，英语中还有一些交际禁忌。年龄、婚姻、收入、体重、宗教在西方都是大家所忌讳的问题，这五个问题和另两个“去哪儿”、“吃了吗”被称为“七不问”，因为这些都属个人隐私。在课文中就有这样一则对话，一位中国姑娘问：“Mrs. Read, how old are you?”Mrs. Read：“Ah, it’s a secret!”这些都说明了因文化不同而产生的交际习惯的差异。
四、结论
综上所述，要学好一门语言，必须充分了解其文化背景，否则只能是“只见树木，不见森林”。所以在英语教学中，我们应该让学生注重中外文化的差异，培养学生的文化意识和用外语文化模式思维的习惯，以便更好地掌握英语这门语言。