凤凰城网络大学的办学特色及启示

【关键词】 凤凰城网络大学；远程高等教育；办学特色；启示
借助互联网及信息技术，大力发展远程教育，是我国特别是西部地区实现教育的跨越式发展并进一步构建终身教育体系的有效途径。凤凰城网络大学目前被视为世界上最会经营的网络大学，它的经验值得我们借鉴。
一、凤凰城网络大学的历史及发展现状
凤凰城网络大学（University of PhoenixOnline）的基础是1976年建立于美国亚利桑那州的凤凰城大学（University ofPhoenix），作为凤凰城大学的网络校园部分，于1989年开始运营，二者同为创建于1973年的阿波罗集团（ApolloGroup,Inc.）下属的分支教育机构。凤凰城大学从创业开始就将培养对象定位于在职成人学生，通过先进的技术手段提供职业化的强实践性的课程，满足了成人学生的职业期望和提升社会地位的需求，赢得了学生的信任，因而办学规模不断扩大。截止到2005年8月31日，阿波罗集团在美国39个州、波多黎各、加拿大共有90个校园、154个 学习 中心。
凤凰城大学已通过多个联邦或区域认证机构的认证，有权授予从学士到博士的学位。1978年获得了美国高等学习委员会(The HigherLearning Commission of Colleges and Schools)的认证，1987年获得中北部学院协会（NorthCentral Association of Colleges and Schools）的认证，此外还获得了全国护理联盟（NationalLeague for Nursing AccreditingCommission）对护理课程的认证，以及美国咨询协会的认证。目前已发展为全美最大的私立大学，也是最大的通过地区性认证的私立大学之一。
凤凰城网络大学为学生提供24小时在线服务，除博士生课程之外，注册入学、缴纳学费、购买资料、图书馆、教学研讨、完成作业、考试与评估、课程实验、毕业典礼等所有环节均可在网上完成。
二、办学特色分析
1．以在职成人为培养对象
当传统高等教育机构将服务对象定位于18～22岁青年时，22岁以上人口对教育的需求却一直在持续增长，他们迫切需要接受继续教育，渴望获得在传统院校中难以获得的实用技术，但传统高等院校往往忽略了这一群体。凤凰城网络大学的管理者非常清楚地意识到这一需求市场的巨大潜力，把办学地点设在人口增长速度较快、经济发展势头较好的州，吸引那些既没时间、也没兴趣进入传统教育机构学习的在职学生。他们是学校最重要的顾客，学校将为他们提供量身定制的满意服务。学生构成主要为在职成人、少数民族、基础较差以及在传统高校曾有过失败经历的学生，其中女性及少数族裔比重较大，平均年龄约35岁。
2．由兼职教师提供完善的学习支持服务
凤凰城网络大学聘请的教师大多是兼职人员，包括公司总裁、高级信息主管、财务主管或专业研究人员，均持有博士或硕士学位，至少具有5年相关 工作 经验（实际上平均是16年）。目前教师队伍中26%已经服务于集团4年以上。他们了解真实的社会需求，拥有最新的工业理论与应用技术，把产业界的知识和经验带进课堂，保证了教学内容紧跟市场需求，并容易与有工作经验的学生交流。他们充当了教师、顾问、辅导员和学习事务助理等多种角色。
新聘请的教师要接受诊断性评价，开课前还要接受四周岗前培训，然后在资深教师辅导下，用两周时间规划教学大纲。首次上课时，校方还会派一位资深讲师协同教学。在执教过程中，教师要接受学生及学校的评价，以保证有效地按照课程设计传授课程。授课模式为小班教学，师生比约为1∶10，学生可以得到教师的悉心指点。教师对学生的参与和作业给予及时反馈，并加入学生们的讨论，引导他们进行深入的思考和分析。对来自学生的E-mail，教师在24小时内必须给予回复，否则将面临解聘的危险。如果有哪位学生缺课，授课教师就必须当天打电话询问，并考虑教师和学校能给予什么帮助使该学生恢复正常学业。
3. 不受传统约束的实用课程计划
根据学生和社会的实际需要，学校灵活地设置适合市场的专业。学校在教育、卫生与人类服务学院及工商管理学院两大系列37个专业实行学历学位教育（覆盖本科、硕士和博士课程）。由于这些学位与证书得到了有关高等教育机构的认证，对学生就业、升职等都很有帮助。
传统大学的课程设计及教学方法基本上以教授为中心，每个教授按照自己的兴趣制定教学方案，选择教材，按照自己的方式讲课，随意性比较大。而在凤凰城网络大学，每门课程都有一个专业团队负责设计，并用于每个授课点的每位教师，课程都有确定的学习结果和标准的评价办法。就设计能力而言，单个教授显然是很难与一个专业团队竞争的。
由于企业界人士不欢迎只拥有书本知识而缺乏实际技能的学生，所以凤凰城网络大学的教学计划均按照实际的工作市场和客户需求制定，通过现代技术手段提供职业性和实践性的课程。学校很重视教材建设，有一支不从事具体教学工作，专门开发实用的面向市场需要课程的专职教师团队。每门课程的教学计划和教材，都是由许多专家集体讨论出来的，专门为这一市场中的“顾客”量身订做的。
课程设计遵循的主要原则有：符合职业需要；独特可测量；不断改进；培养团队工作能力；培养交流能力；培养实践研究能力。
教学时采用统一教材，且每年都根据学生、雇主或认证机构的要求对所有课程进行重新审查并改进教学方法和技术。高科技领域的相关课程由于变化速度快，每半年就要修订一次，以保证及时包含最新的科技发展信息。另外学校还为学生提供网络学习资源，补充印刷教材难以提供的最新资源。
由于校园分布广泛，同课程教材基本一致，学生可自主选择学习中心，若中间转换校园，原来获得的学分在新校园继续有效。学生如果在别的大学接受过相关教育或培训，获得的学分或专业培训证书都被承认。学生可根据自己的时间随时随地上课，只要每周登录最少五次，每周在网上发表意见至少二次，便符合课程的参与要求。学生每次只能修一门课，每门课长度为五至六周，每周都要进行小组讨论并上交报告，这种团队合作方式与真实的职业环境很相似，有利于学生将习得的合作经验运用到实际工作中。上课的班级规模通常是12~18个学生，座位排列也有讲究，通常类似公司会议室，以方便师生间的互动交流。课程几乎每周都在重新开始，以方便学生随时开始学习。授课时间一般安排在晚上及周末，地点选择则注重交通便利，一般离学生工作地或家庭比较近，接近安全的停车场或公共交通线路。
4．多方控制降低办学成本
阿波罗集团固定资产有限，没有传统的大学校园，遍布全国及海外的各校园及学习中心其实是一幢幢办公楼，上课用校舍全是租用的。学校不设终身教授职位，教学人员几乎全是兼职。也没有专门的图书馆，主要通过网络电子资源，或租借其他大学和公共图书馆的资源，这些做法节约了巨大的成本。
凤凰城网络大学并不热衷使用最新的高成本 e-Learning 技术，而是根据多数学生家用计算机的情况，采用了最基本的配置要求，如56K拨号上网、IE浏览器。网上课程使用的技术也很简单，主要是利用互联网和新闻组(Newsgroup)的功能。教师每个星期上载学习资源，给学生布置讨论议题，并根据学生提交的作业和参与讨论的情况给予评价。
5．企业化的运作管理机制
凤凰城网络大学的性质是私立营利性大学，与接受政府资助的公立大学与私立非营利大学不同，它是完全按照现代股份有限公司模式创建的教育公司，因而从开始就形成了良好的公司治理结构。它有专门的职业经理，在招生、课程开发、就业等各方面完全进行产业化运营。学校设有由股东选举产生的董事会，管理学校相关事务。
6. 为国家创造税收及重要的就业市场
凤凰城网络大学不仅为数以万计的上班族提供进修、取得学位的渠道，同时也为国家整体经济作出了不菲贡献。学校每招收一名网上学生，就为国家交纳200美元税金。作为阿波罗集团的分支机构，凤凰城大学与凤凰城网络大学在纳斯达克证券交易市场分别以“APOL”与“UOPX”挂牌，多年来股价持续攀升，目前股票市值分别保持在50、80美元上下，是对股民最有吸引力的股票之一。
除了为投资者创造财富外，凤凰城网络大学也是重要的高学历人才就业市场。据统计，学校在各地校园雇佣了约8000名网络兼职教师，其中许多人是已退休，或对工作时间有特殊要求的，他们正好符合学校对有经验的商业顾问和兼职讲师的要求，学校也相应成为新兴的人力资源市场。
三、对我国远程教育产业的启示
中国与美国国情不同，但凤凰城网络大学独特的办学理念及经营之道仍然对中国远程高等教育有很大的参考意义。
1. 市场定位明确，以为顾客提供教育服务为理念
凤凰城网络大学的培养目标非常明确，即拥有职业技术能力的实用型专业人才，因此将服务对象定位于有自主教育需求、能承担教育费用的特殊目标人群。学校所有的设施、专业、人力资源配置都为此目标服务。他们花大量时间及资源了解学生兴趣，也雇用专业公司进行市场调研。他们的做法是把精力集中在提供高效使用成人有限时间的学习环境，而不考虑住宿、娱乐、社团等一般大学都要考虑的问题，简化了自身功能，却突出了对学生的重视，实现了二者的双赢。
将学生定位于自己的顾客，将自己定位于为学生提供服务，这种理念变革在远程高等教育领域具有特殊意义。我国的远程教育经过这几年的探索实践，已经进入市场细分的时代。每个远程教育机构都应当认真反思，自己的优势在哪里？特色在哪里？应当通过何种方式树立口碑从而获得稳定的生源？只有首先明确自身的市场定位，扬长避短，办出自身特色，才能形成良好的信誉，建立品牌，提高市场竞争力。
近几年的远程教育实践证明，局限于发展本 科学 历教育并非我国现阶段远程教育的优势，因此应该放宽思路，转变和传统高校争夺有限高中毕业生源的局面，在市场调研的基础上明确自身的定位与服务对象，面向缺口最大的成人教育、职业教育、残疾人教育、老年人教育，面向最需要人才的西部、农村等经济欠发达地区，进行新一轮的改革与实践。
2. 勇于创新
凤凰城网络大学在坎坷中走到今天，最重要的是勇气与创新。它的很多做法，比如绝大部分聘用兼职教师、不设自己的校舍、只开设市场热门专业等，可以说一直饱受非议，但它在困境中认准自己的方向并敢于坚持，经过市场的洗礼，学员给予的肯定，使它在众多远程高等教育机构中脱颖而出，也获得了大众及舆论的认同。值得一提的是，FlexNet计划是阿波罗集团在高等教育领域的一项创新，即将传统课堂授课模式与灵活、动态的网络学习方式结合，使学生同时获得二者的优势。从2004年8月31日至2005年8月31日，共有15400名学生注册FlexNet计划，比上一年增加了54个百分点。2005年，实施FlexNet计划的校区共达到了59个。
我国的远程教育机构也应当认真探询自己的创新之路，一味照搬别国别地区的已有模式未必适合本土。我们需要的是在审时度势、知己知彼的基础上的创造性思维，在选定目标后的勇敢开拓，在遭遇挫折时的不懈坚持，只有这样，才能形成有中国特色、有地域特色的远程教育。
3. 与企业开展密切合作，了解用人单位需求
目标明确的实用性人才培养来自于对就业市场的深刻了解，凤凰城网络大学与多家企业都建有合作关系，因此对市场用人需求的变化非常敏感，因而能及时调整教学计划及课程安排。目前我国的远程教育机构也在积极探索与企业联姻的模式，但还做得很不够，今后需要提高主动性，加强与社会各机构及企业的信息交流与合作，冲破原有象牙塔的束缚，增大远程教育的灵敏度与活力。
4. 师资队伍具有实践经验，能提供完善的学习支持服务
凤凰城网络大学聘请的教授都有至少5年的工作经验，这保证了他们的教学能够直接指导学生的实际工作，也容易与学生的思想情感产生共鸣与交流。我国目前的远程教育教学队伍基本来自于传统高校，一线有实践经验的教师比例很小。他们缺少实践经验，只有“言传”，难以“身教”，在学生遇到实际问题的时候不能给予切实的指导，并且在情感的沟通与交流上，与在职的学生也存在着隔膜。今后应该采取多种形式加大聘任具有工作经验教师的力度。
5. 注重形成性评价，不断对课程及教学进行调整更新
教育是一项不能只重视短期利益的长效投资。凤凰城网络大学每年都投入大量资金用于对教学及课程的持续评价与改善。由于注重自身建设，凤凰城网络大学多年来在激烈的竞争中立于不败之地，保持了良好的口碑，吸引了不断增加的成人学生。面对外界对凤凰城网络大学没有自己图书馆的批评，2005年阿波罗集团耗资 1500万美元新建了1万平方英尺的资源中心Riverpoint Data Center。
我们的某些远程教育机构，不注重对课程开发、教师教学进行形成性评价，不关心来自学员的反馈意见，开发课程之后就一劳永逸，不再进行修订、补充，这样的课程难以满足日新月异的知识的变化，也难以令作为消费者的学生满意。因此，应当定期收集来自教师、学生、实践机构的意见，由专家组周期性地对课程进行调整、增减，使课程经得起实践的检验。对教师的教学也要进行经常性评估，形成优胜劣汰的良性循环机制。
6. 严格的现代企业化运作机制
有识之士已经指出，中国远程教育的出路在于产业化，要想实现这一目标，科学的管理与运作机制是必须的。在美国开展远程教育的机构很多，包括很多公立大学、私立非营利大学，但凤凰城网络大学作为一所私立营利性大学却能多年来一枝独秀，不能不承认得益于其规范的企业化运行机制。
我国目前的远程教育办学机构主要是各级电大、各高校的网络学院，由单一的政府投资，机制不够灵活。目前我国已有《民办教育促进法》，很多民间的资金也非常看好这一市场，因此，多渠道筹措资金，积极吸纳民间资本，构建充满活力的企业化运行机制，尝试发展多种形式的远程教育，必将有利于我国远程教育实践总体的丰富性、灵活性，为探索一条具有中国特色的远程教育发展之路积累经验。
[参考文献]
[1]http://www.apollogrp.edu/
[2] APOLLOGROUP, INC.2005ANNUALREPORT,www.apollogrp.com/ Annual-Reports/.pdf
[3] David Breneman，Brian Pusser，Sarah Turner.The ContemporaryProvision of For-Profit Higher Education；Mapping the Competitive Market[EB/OL].　　http：//curry.edscho01.virginia.edu/forprofit/workingpapers.htm.
[4] Embree，Catherine Mary.The University of Phoenix：A case study ofa for-profit university[EB/OL].www.ncspe.org/publications_files/breneman.pdf
作者简介：孙卫华，硕士,副教授,河北大学教育学院（071002）。