金融时报 玉米无法解决对石油的依赖

来源：百度文库 编辑：神马文学网 时间：2024/04/24 09:35:45
上周，美国总统布什的国情咨文与达沃斯世界经济论坛的专家们达成了罕见的共识：世界必须找到矿物燃料的替代物。但生物燃料运动会是一场“大空竞赛”还是淘金热？
一些美国人将开发乙醇和生物柴油等第二代生物燃料的尝试称为新的太空竞赛。上世纪60年代，美国的外敌是苏联；现在它需要减轻对来自沙特阿拉伯等产油国的能源依赖。
参与这项“太空竞赛”的人认为，美国可以用从木屑和草等生物量中提取的乙醇取代汽车使用的大量汽油。正基于此，美国总统上周确定了在2017年之前美国每年使用350亿加仑可再生和替代性燃料的标准。但目前仍需要就如何从植物纤维素中提取乙醇展开多项研究。
硅谷凤险投资家维诺德·科斯拉等乙醇的狂热鼓吹者感觉到了巨大的潜在市场。科斯拉希望欧洲与美国保持一致。他说：“如果美国和欧洲都确定这个目标，我们就能摆脱对石油的依赖。这将是一个1500亿美元的市场，能吸引拥有新技术的企业家。”
欧洲人会喜欢，因为它会缓解全球气候变暖，美国人也能达到摆脱对中东能源依赖的目的。科学家可以得到研究经费，风险资本家也能赚钱。
然而目前，这更像淘金热。西方想模仿巴西，用从甘蔗中提取的乙醇作为汽车燃料。但西方不产甘蔗，所以美国用玉米来提取乙醇，欧洲用油菜籽来提取乙醇。因此这些衣作物从人们的餐桌进入了汽车的油箱。
美国和欧洲的大部分农作物都是由邦奇公司、嘉吉公司和阿彻-丹尼尔斯-米德兰公司加工的。阿彻-丹尼尔斯-米德兰引领着乙醇燃料热潮，邦奇则正在美国建造两家乙醇提炼厂和两家生物燃料提炼厂。生物燃料需求意味老新的商机，但邦奇公司的首席执行官阿尔贝托·魏瑟尔对此仍有担忧。
他说：“我不希望出现淘金热，使生物燃料得到坏名声。”他担心，对生物燃料的需求会抬高农作物的价格，从而对粮食供应产生影响。他估计，目前欧洲有60%的油菜籽被转化为生物燃料，从而迫使食品公司进口棕榈油。
美国对从巴西进口的乙醇征收关税，并向国内的玉米种植者提供补贴，鼓励种植能提炼乙醇酌作物。就美国的能源独立而言，这是有道理的。但这使碳排放的情况更糟了，因为用甘蔗提取乙醇比玉米的效率高得多。
作为一种燃料来源，生物量比玉米的效率高得多。这样美国不必为减少汽油的消耗而用大片土地种植玉米，而是可以用少得多的土地种草。
可惜，生物量燃料的大规模生产还不成熟。要从植物纤维素中获取足够的生物量并以大规模提取乙醇，还需要实现技术进步。
科斯拉等持乐观态度的人认为，这中间的过渡会是浑然一体的：生物燃料公司已经开始用蔗糖提取乙醇和生物柴油，随着技术成熟，将逐步发展以纤维素为基础的燃料。我希望他是对的，但各国政府向农民和提炼厂提供补贴，鼓励用它们喜爱的作物生产生物燃料，这样做可能最终阻碍这方面的进步。（作者：约翰·加珀）
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