惠普新尝试 电脑进厨房

在大多数美国家庭，厨房是人们安排家庭和工作活动的中心。他们在厨房的日历表上标注唱诗班排练、办公室聚会或第一次约会等活动的日程，在告示板或冰箱门上张贴记事贴或家庭照片。
多年来，电脑行业一直试图开发一种“厨房电脑”或可供普通电脑使用的“厨房软件”，让人们可以在电脑上安排日程或发布家庭告示，从此告别冰箱门或墙上的日历表。不过，他们的尝试一直没能成功。
现在，惠普(Hewlett-Packard)带着它的HP TouchSmart PC杀进了这片天地。上星期我试用了一下这种电脑。惠普希望这款独一无二的电脑能帮助人们在厨房里──以数字化的手段──安排生活。这款电脑计划1月30日上市，它的设计非常奇特，不过售价也着实不菲：1,799美元。从外形设计上看，它有点像街头的自动取款机之类的便利装置。你可以把它安置在厨房操作台上，从它的触摸屏上轻敲那些大大的图标来进行各种操作。
不过，试用一周之后我发现，虽然这台电脑设计得非常巧妙，但它还是不大可能取代记事贴或日历表。它的确有一些非常酷的功能，比如一个内置的电视机、宽大漂亮的屏幕和一个非常好用的图片软件程序，但与它那么高的售价及在厨房占用的空间相比，这些或许还不足以让人感觉物有所值。
TouchSmart PC的设计的确很酷，很有未来主义风格，它看上去很像是出自苹果(Apple)或索尼(Sony)之手，很难让人想到是惠普的作品。这款电脑没有采用通常的屏幕和箱式设计，而是用了一个19英寸的触摸式显示器，装在折叠式支架上，支架在支撑电脑的同时还能容纳电脑的其他部件。
支架底座空间可以收纳无线键盘，后面的位置可以用来连接另外配置的打印机。无线鼠标可以收在底座旁边，手写笔则藏在显示器顶部左侧边框。这款电脑还采用了触摸屏专用软件程序，优化日历、留言条以及编辑和“张贴”照片等功能。此外，它还可以无线或有线方式接入互联网。
这款电脑对厨房来说绝对是件抢眼的摆设，非常适合上设计类杂志。但要赢得普通家庭的青睐恐怕并非易事，它仍需要克服之前的各种努力都未能克服的障碍。
首先，用电脑来安排日程、发布消息在办公室里很适合，但在家庭里，与随手写在纸上相比，用电脑就显得很慢而且麻烦。
其次，如果厨房电脑里的日历系统与家庭成员在办公室使用的Outlook等程序里行事历不能自动保持同步的话，那么，它还是不能解决在处理家庭日程方面的那个最大的问题：在工作电脑上记录的出差或商务活动日程难以合并到家庭活动日程上做统一考虑。
最后一点是，惠普这款昂贵的电脑还必须面对价格相对低廉的笔记本电脑这个竞争对手，人们现在会在厨房里短时间或偶尔使用笔记本电脑，但笔记本还能在其他房间甚至拿到室外使用。
TouchSmart的另一个问题是屏幕。虽然其屏幕造型漂亮且还算方便，无需使用键盘就能完成部分步骤有限的简单操作，但人们在预定电影票或机票时还得使用键盘。考虑到这款电脑在操作台上的空间很有限，而且操作者没有坐的地方，那么如果后面这类操作比较频繁的话，那会让人很恼火的。
我自己的厨房里倒是刚好有一块地方，块头不小的TouchSmart PC放在那里还算合适。我布置它用了不到5分钟时间，不过，我没使用它的电视功能，这个功能在有些家庭可能会挺受欢迎的。
现在我和两位室友住在一起，还算不上一个典型的家庭。不过，他们非常乐意试用一周TouchSmart PC。他们在上面标记约会时间、做电子留言、打麻将、上网查菜谱......简直是不亦乐乎。在触摸屏上打麻将还是很有意思的。
一天后，我们对那块液晶触摸屏鲜艳的色彩和便捷的使用步骤已经爱不释手了。只消用手指轻轻触摸屏幕就能迅速确定选项、随后在手指触摸的地方会显示很酷的逐渐淡出的画面，这让人感觉很舒服。触摸屏不怕手指沾了水或食物，只要过后用湿毛巾擦拭一下就可以。
TouchSmart显示器边框上有一个开启HP SmartCenter的主按钮，SmartCenter的功能图标做得很大，还配了超大号字体。屏幕上能显示12项个人定制的快捷功能图标，默认的三个最大的快捷图标分别是：HP SmartCalendar、HP Photosmart Touch和本地天气。最后一项通过Weather.com及时更新。
HP SmartCalendar开启的时候总是很慢。这个功能里包括一个虚拟的可“张贴”电子记事贴的告示板，还有一个基本的日历。可以用手写笔来书写记事贴，也可以用触摸屏上的键盘或者真正的键盘，甚至是手指来写。用户还可以进行语音留言。
SmartCalendar里面的日历让人失望。如果不通过微软Windows Vista Calendar程序，它就不能与其他日程保持同步。还有一点让人不满意的地方是，SmartCalendar没法一下子对照出某位家庭成员的日程与另一位家庭成员有什么不一样的地方。如果你忘了一个约会，而此时TouchSmart恰处于休眠状态，那么，只能指望屏幕下方的一个豌豆大小的亮点来提醒你了──如果你事先设置了约会提醒的话。
不论是日程安排还是记事贴都不能做保密设置，所以，如果你跟自己的医生有预约，或者想为某位家庭成员举办一个事先不让他知道的生日聚会，那就得另想办法了。
我试着在Photosmart Touch里面打开电子相册，浏览起来很方便。在上面用指头做修剪、旋转、消除“红眼”等编辑工作也很容易，不过要具体标出需要修补的红眼范围最好还是用电脑的无线鼠标来做。
如果你手头有一台a510或a610系列的惠普Photosmart打印机，你可以把它装在显示器后面的隐秘位置上。打印出来的图片通过液晶屏下面的槽落到键盘上。
不过，在说到基本的管理功能和实用性方面，TouchSmart还是有点不足。我的一位室友对自己书写老式记事便条的速度快于打开SmartCalendar很是自豪。而且，日历功能不能一下子对照不同的约会日程，这也很让人沮丧。
显示器框架上还有一个内置摄像头，但我实在想不出怎么让它工作，找惠普的人检查后也没能解决问题。惠普说，这与新的Vista操作系统有关，并表示问题最终应该能得到解决。
惠普的TouchSmart当然是它的一项成就，不过，它的许多不足之处也使我意识到，这毕竟是惠普在这方面的第一次尝试。其显得笨重的形状和尺寸可能会让有意购买的人改变想法。触摸式显示屏是其一大亮点，但从实用角度看，用老式方法的效果还是最好的。